前清时期，益阳笔架山附近有对夫妻，男女皆有文才。只因家境贫穷，时日都揭不开锅地过着贫困日子。
是日，为逢端午节的前日。饱读诗书的妻子，对家庭的困境感慨动情，随即吟成七绝一首:
自惭薄命遇穷夫，
明日端阳样样无。
佳节只宜虚度过，
寥将白水煮苍莆。
丈夫看到妻子的诗，既感惭愧对不起妻子，又觉得自己应该想办法让妻子高兴。于是在端午节前夜，丈夫一人悄悄出门，在笔架山附近偷回来了一头牛，准备明日卖了换些节货，好好让妻子过一次真正的端午节。
谁都没想到，当丈夫把牛牵到市场交易时，竟被失主逮了个正着，钱没换到，人却被告到了县衙，还要面临牢狱之灾。
妻子闻讯，随即赶往县衙大堂，擂鼓鸣冤，说她夫君是在学天上的牵牛星牵牛，根本没有偷牛的意思，如果丈夫有责任，也是因为自己写诗的原因，责任应由自己承担，不能怪罪丈夫。县令是个惜才的清官，听到妻子诵诗招至丈夫违法的趣事，非常感兴趣，觉得面前这位女子才华不错，并有意放过她丈夫。故还想当面试试女子的才气。
县令指着案头三样物品磨墨的水，砚台和一副象棋，让女子即兴作诗三首。要求毎首诗中都必须有一个"牛"字。女子听完县令的话，就能凭自己的才气搭救丈夫，心中甚是高兴。女子不加思索，张口即来。
第一件物品是水:
滔滔河水向东流，
难洗夫君满面羞。
深恨妾身非织女，
良人何必访牵牛？
第二件物品是砚台:
本是民间一石头，
匠人雕刻伴公侯。
轻轻一动乌云起，
文光电闪射斗牛。
第三件物品是象棋:
两国相争誓不休，
兵卒过河水无流。
象車马炮般般有，
唯独缺少一头牛。
县令看了，拍案叫绝，真乃闺中才女！当即吩咐衙役放了她丈夫，并让她丈夫即日进衙门当差。此故事不仅让人感觉到成功的男人背后都有位贤淑的女人。贤良的女人最能善解人意，逢凶化吉。更让人们懂得知识的力量可以改变一切。
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