古时，有个佃户叫丁锦，生了一个儿子和女儿，后来还招了个倒插门的女婿，叫曹宁。他帮助这家人干活关系处得很好。
他儿子二牛生的小孩叫三宝，女儿生了一个女孩，因住在娘家，便随着排下来叫四宝。这两个小孩在同年同月出生，只差几天，姑嫂一起看护喂哺这两个小孩。
在襁褓中的他俩就已经订下了婚姻，三宝四宝又非常友爱，慢慢长大，这两个人便形影不离。
其他大人看见这两个小孩在一起玩耍，时常开玩笑说：这个是你丈夫，这个是你老婆，两个小孩虽然不知道什么意思，但已经听顺耳了，到了七八岁，稍稍懂事，两个小孩子依然跟着二牛的母亲同睡一起也不避讳。
康熙六十年到雍正元年间，年年歉收，丁锦夫妇相继去世死，曹宁流落到京城，穷的养活不自己，便把四宝典卖到陈郎中家。
二牛跟着来到京城，赶上陈郎中需要馆童，也把三宝卖给陈家，二牛告诉三宝不要说他和四宝已定为夫妻，陈郎中家法严厉，每当打四宝时，三宝就在私下里哭，打三宝四宝，也是如此。
陈郎中生疑，并把四宝转卖给郑家，赶走了三宝，三宝又去找介绍他来陈家的老妈子，老妈子又把他介绍到另一家当馆童，过了一段时间，他打听到四宝的所在，便通过各种关系也来到了郑家。
几天之后他才见到了四宝，两人抱头痛哭，当时两人都已经十三四岁了，郑某觉得奇怪，两人便谎称是兄妹。
郑某看他们的名字排行相连，就不怀疑了。然而内外宅隔绝，两人只能出入时以此眉目传情而已。
后来年成好了，二牛、曹宁一起到京城赎子女，辗转寻访到了郑家。郑某这才知道两个孩子本来定为夫妻，便很怜悯他们，想帮助操办婚礼，所以留他们仍在郑家服役。
郑家的馆师严某是一个道学家，他不了解如今事情与古时不同便提出意义说：亲戚关系结婚是违背礼法的，也是禁令所禁止的，这一条上天也要施以惩罚。
主人想法很好，但我们这些读书人应以端正风俗，教化为己任，见了违礼乱伦的事而不阻止，是促成别人做坏事，这不是君子的行为。
他以辞职相要挟，郑某本来就善良懦弱，二牛曹宁都是乡巴佬，听说违法罪重，都吓得打消了让两人结合的念头。
后来四宝被卖给一个后补官员做妾，没过几个月，四宝便有病死了，三宝发疯跑出去，也不知去了何处。
有人说四宝虽然被迫而去，但她毁容之后不停的哭泣，实际上并没有与候补官员同房，可惜不知后来怎么回事了。
假如是真，这两人在天上人间，会再次相见的，肯定不会就此永别。只是严某做出这种罪孽，不知出于什么心，也不知道他就这样干什么。
不过天理迢迢，也不会有好报的。还有人说严某不过是拘泥于古法，也不是沽名钓誉，而是对四宝存有非分之想，妄图夺为己有。如果是这样，那么地府设立的地狱，怕正是为这种人预备的。
三宝和四宝从小青梅竹马两小无猜，没想到命运捉弄，经历过许许多多的磨难，最终也没能在一起。其中的严某是最大的阻碍，也他的第三者的插足，导致三宝四宝的结合失败。自古就月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，事事难全，但愿人长久！相信有爱的三宝和四宝在另一个世界，照样可以续前缘，没有相亲相爱的遗憾！
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