八十年代初，一个年轻的德国小伙子与一个日本姑娘坠入了爱河。
陷入热恋中的小伙子，阅读了他所能找到的关于日本的文学、艺术、历史和政治方面的书籍。
在这些书籍中，他意外邂逅了一位德国医生，被他传奇的人生所吸引，最终历时25年完成了《发现东极》这部巨著。
这个小伙子就是作者绿山。
绿山出生于1963年，是一位德国作家，原名雷吉纳尔德·格吕内贝格，绿山是他名字的日本发音。他拥有慕尼黑大学政治学、哲学和历史学博士学位。
《发现东极》是首部历史纪实小说，符合史实的部分占了95%左右。
书中主人公德国博物学家菲利普·弗朗茨·冯·西博尔德，出生于德国维尔茨堡的一个医学世家。他从小学医，对自然科学有着很大的兴趣。
他以著名的博物学家亚历山大·洪堡为榜样，希望有一天也能如洪堡一样去探求未知的世界。
一本别人转交给他的书，一个热心的人建议，指引着他向往已闭关锁国二百多年的日本。
19 世纪 20 年代初，二十七岁的西博尔德终于如愿以偿。家人通过关系给他弄来少校军医的身份，登上荷兰护卫舰，开始了前途未卜的东亚冒险之旅。
经过数月的艰苦航行，他最终抵达目的地日本。
日本与西方的接触始16 世纪中期，开始是西班牙、葡萄牙和荷兰等国商船的抵达日本，随后耶稣会的传教士也尾随而至，在日本引发了“排耶”和“用耶”的争论。
17 世纪初，德川家康建立江户幕府，从第二代将军德川秀忠起，为了巩固幕藩体制，禁止天主教传播，幕府的对外政策开始转向锁国。
他们先是规定欧洲船只只能在平户、长崎两港停泊交易，最后仅与荷兰保持贸易关系，并在长崎港建造人工岛出岛，供荷兰人居住。
“锁国”政策虽然防范和阻止了西方殖民势力的渗透，维护了日本的国家独立，但同时也切断了日本与世界的联系，阻碍了日本经济和技术的发展，从而带来了一系列严重的后果。
西博尔德就在这种状态下来到了日本。
西博尔德通过两次手术——白内障摘除手术和取胎术，在极短时间内享誉日本，声望和影响盖过自己的上司，成为首位可以居住在出岛之外的荷兰人。
也是因为取胎术，他与日本高级妓女其扇一见钟情，并娶她为妻。
西博尔德除了免费给人看病，也给那里的医生上课，传播西方新知识，从而赢得了许多日本朋友。
在日本朋友和学生的帮助下，西博尔德采集、收藏与日本有关的一切：从动植物到日常用品，一步步实现自己的博物学宏愿。
他在日本医学界的声望，让他有机会参加荷兰外交使团，赴江户晋谒幕府将军。一路上他积极认识和了解日本的文学、艺术、历史、政治、社会风俗，看到了一个丰富多彩而又真实的日本。
西博尔德以西方知识的传播者自居，但潜意识里却想成为第二个洪堡，希望获得成就荣归故里。得意之时却没有意识到，雄心和野心之间仅一纸之隔。
就在他行将功德圆满、登上成功之巅时，因为一场风暴，他偷偷弄到的一张日本地图将他推进了深渊。
嫉妒他的上司趁机落井下石，坏消息接踵而至，几经挫折收集的藏品被日本当局没收，他的非荷兰人身份暴露，帮助他的日本友人被折磨致死，他本人也遭到软禁，最后被永久驱逐出境。
这一去就是三十年。
他日本的婚姻被判无效，妻子其扇为生活所迫，带着女儿多次嫁人。
西博尔德回国后，一直对日本念念不忘。1859年，他终于得以重返日本，见到阔别已久的前妻和女儿……
这之后又发生了什么？他千方百计弄回去的日本地图又怎样被魔鬼所利用，用来强制打开日本国门？
这本书情节曲折，故事生动。
从中你不但能了解到东西文化差异，还能结识生动鲜活的历史名人，看到他们不凡的人格魅力以及西博尔德波澜壮阔的传奇人生。
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