称帝的之人总喜欢和异象搭边，通过异象来宣传自己是正统，就连袁世凯称帝时也不例外。
袁世凯称帝前其实他自己也是摇摆不定。他想称帝，但是又摇摆不定，冯国璋曾询问他是否要变换国体，袁世凯极力否定。但是另一方面，袁世凯又网罗保皇余孽，怂恿那些喜欢帝制的人，而且当时想要拥护袁世凯称帝之人颇多，一时间封建遗老和军阀政客都拥护袁世凯。但是袁世凯称帝要有借口，他们想要寻找袁世凯称帝时的祥瑞之兆。
而就在他们苦苦寻找之时有个消息出现，让他们找到了借口。
当时，《远东杂志》的记者欧尔温喜欢游山玩水，他在一次和英国驻宜昌领事馆的朋友一起组队前往平善坝的地方游玩，听说那里有个巨洞，他们想要去一探究竟。
这个巨洞是当时在当地非常出名的一个山洞，名为神龛洞也叫做紫阳龙洞，但是外人并不熟悉这个洞。在当地人的介绍下，他们一群人前往了神龛洞。
他们从当地人手中借来火把一直往山洞中走去，进去之后发现山洞的构造很像是龙的构造，而且是六七条龙盘绕而成。当时的他们以为这是钟乳石或者是人工雕刻的龙，但是仔细观察后发现这些所谓的龙并非是钟乳石也非是人工雕刻，而应该是类似于恐龙之类的化石。
根据他们估计，这些龙应该是当时由于灾难被困于此，庞大的身躯无法挣脱开来，只能被活活饿死，而这些庞大物种变为化石形成龙洞。欧尔温拍了照片，带走了一些鳞片，将自己看到的写成了文章准备发表在《远东杂志》上，但是没想到文章还没发表，他们前往龙洞发现龙的事情已经被传开了。
这则消息被当时想要寻找祥瑞的袁世凯之流知道后，他们便想利用此事为袁世凯称帝大做文章。一些消息灵通的报纸也开始刊登这则消息，而且还有模有样的编撰了石龙现身是祥瑞之事，甚至还做了一些短评。袁世凯在登基前接到这样的消息可谓惊喜异常。袁世凯也很迷信皇帝便是真龙天子的说法，知道有石龙后自己也似乎想着自己便是真龙天子，对当时形势不妙的袁世凯似乎有了一些安慰。
北洋政府当时派出了一位姓张的官员前往宜昌去查看石龙具体事宜，当他到达龙洞后发现石龙没有脑袋，缺失头颅。但是他却编造出石龙无头就在暗示当今形式群龙无首，上天也在期盼一位“开国明君”，硬生生被说成是祥瑞之兆。
不过，就算是石龙的出现，袁世凯的局势也并未真正得到改善，讨袁大军对袁世凯进行讨伐、列强也不承认帝制、身边的人也开始拆台，内忧外患的袁世凯没有精力继续捣鼓石龙的事情，而且欧尔温他们也在《远东杂志》上发表文章，说明了石龙其实是类似恐龙之类的化石，并非是什么祥瑞之兆。
就这样，一场石龙称帝闹剧就收场了，几天后在1916年1月10日，北洋政府在全国报刊上发表了《宜昌石龙申令》，声明了石龙只是化石并非是祥瑞之兆，不需要粉饰太平。
随着闹剧的收场，虽然石龙属于古生物遗迹，政府要求进行保护，但是随着战争的爆发，这个龙洞也慢慢的淡出人们的视野，很少有人知道了。
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