给穷人贷款 简女士现在在一家大型非营利型研究机构当一名助理，32年来，她一直在此供职。早在学生时代，她曾经是一名打字速度极快、准确率极高的打字员，并且还学习了几门有关商业实践的课程。但是一个学期下来，她觉得读完本科所付出的机会成本太高，恰逢此时，打字员这个职业很火，并且报酬诱人，于是她决定第一份工作从这个非营利型研究机构开始。最初进这家单位时，她要服务两位上司，这份工作的主要任务就是：打印报告和研究论文并装订成册，把源源不断的文件归档整理成文件夹，以及接听电话。
几年下来，很多一开始跟简女生从事类似工作的职员都失业了。因为计算机的出现，替代了很多助理的日常工作，现在中层管理者和部门主管们自己打印文档已经成了家常便饭。一些报告和基础分析的工作会外包给其他更专业的公司去做，那些外包公司的人具备快速完成甚至日夜赶工做完外包工作的专业能力。还有一点，大多数的文档现在都以电子版的形式存储在电脑里而不是像过去一样存放在文件柜里，如此一来，对人工助理这个岗位的需求性就消失了。
慢慢地，简的上司们转而使用电子邮件交流，电话沟通越来越少；由于业务运转的速度并不快，也不需要时刻同客户保持口头交流。结果，简女士的秘书工作变得岌岌可危，直到最后，她也被解雇了。 然而，简通过自我迭代，重新塑造自己，在机器取代文秘的残酷现实中仍然为自己觅得一线生机。她很快地又在这个机构中找到了另一份工作，她成了新上司们的“琐碎事务的缝合者”，帮助他们处理那些原本需要耗费时间和精力去处理的琐事——比如，挑选餐厅，订工作餐，邀请演讲人并负责安排日程，安抚出现问题但态度烦躁的客户和解决他们的诉求，或是跟一个不要打交道的会计打交接，弄清她的上司提交的账单。
因为简现在所处理的事务都是不常规的，是无法通过机器来解决的，因此她需要向更多的上司汇报工作——最近的一次汇报是九位上司。由于有来自各个方面的压力，工作有时令她精疲力竭，但是她很庆幸自己至少还有一份工作，现在，这份工作变得越来越有趣了。 简的上司们是计算机和通信技术革命的极大受益者。通过互联网他们发表的研究报告和文章可以更广泛地传播。以前，他们必须把这些文章影印出来通过邮递的方式寄送给一小部分真正感兴趣的小众群体。而今，只要文章上传到网站上，很快就会被广泛地阅读。他们的报告更加丰富生动，论坛也办得更加活泼有趣，因为这意味着他们的观众会更加聚精会神地听他们演讲。他们经常会回答一些来自陌生人的问题，这些人在网站上读到了他们的文章，这些陌生人希望同他们交流，咨询或是征求专家的意见。
科技的突飞猛进式的发展产生了十分广泛的影响。秘书工作和文职工作人员的日常工作如今已经逐步被自动化所替代，尽管他们像简一样，大多数人拥有高中教育甚至是大学教育的背景。但是那些高层人员需要处理的非常规性的，富有创造力的工作却在科技的进步中受益。先进的技术让CEO 敲几下键盘就能看到公司目前的库存状况，分析师和咨询师的报告在世界各个地方都可以读到，对于那些具有技术性和创造性的工作，其影响的深度和广度都有所增加。尽管技术的发展致使一部分人失业，但是它确实提高了人们的生产力。
一般来说，技术进步从长远来看将惠及每个人。它能缩短工时，让工人有时间和精力充分发掘自己的才能。现在我们可以把文章直接发到网站上供人浏览，不再需要让秘书去贴上千张邮票，再把这些最终都会被丢尽垃圾箱的信件邮寄出去，这样一来，还可以保护大量的树木。但是从短期来看，技术进步也可能极具破坏效应，而且如果人们缺乏应对措施的话，这种破坏效应甚至会一直持续下去。 一直以来，美国对技术变革都采取了积极响应的策略。19 世纪中期，工业取代农业，并占据了主导地位，随着生产力的释放和工业技能的需求激增，于是催生了基础教育的普及，教育的普及使美国人成为当时世界上受教育程度最高的。然而时代发展，工厂的工作内容逐渐复杂，技术门槛逐步增高，分工越来越细化，越来越需要对能够处理大量且复杂工作的职员，于是拥有高中学历的工人也越来越受到欢迎。
20 世纪早期，高中教育开始繁荣起来，为美国的工厂和办公室培养了一批灵活，且训练有素的工人。1910年，美国工人拥有高中学历的不超过10%，到了70年代，简开始工作的时候，受过高中教育的人已达到75%。 虽然美国早期成功地适应了技术变革，但是之后的一个阶段，美国在教育方面并不尽如人意。近来的技术发展对工人的技能要求达到了本科学历的要求。然后本科生的数量供不应求，随着就业市场出现大学毕业生供不应求的状况，那些有学士学位或者更高学历的幸运儿们发现自己的收入直线上升。但是2008年的统计结果显示，那些约占美国70%人口的非高学历人群的收入水平不仅没有增加反而略微降低。
由于对下一波技术改革很可能取代大量人力工作的不安全感和不确定性，很多美国人很难对未来保持乐观。虽然大部分美国人在找工作方面很灵活更够承受远距离务工，但是时代对他们提出了更高的要求。很多人不得不回炉再造，然后尝到继续教育所能带来的好处，而这一切都是为了获得那些遥远的不确定的工作机会。有些人缺少接受继续教育的毅力和动机；而另一些人则是压根就没有资源。像一个有两孩子的单身母亲，她每月要做两份工资很低的工作，对她来说，就不可能接受继续教育。
由于教育在质量和数量上都存在不足，对技术人员的需求和供给之间存在缺口和不匹配，这有可能是日益不平等最重要的原因。左派和右派对造成这种不平等的原因一直存有争议。此外还有一些其他的因素。比如，近几十年大范围的放宽管制以及由此引发的对资源的竞争，税率的变革，工会力量的削弱，合法移民和非法移民数量的增加，这些都起要素都是影响因子。不管这种现象是如何产生的，它已经让很多人深感不安。 人们曾经相信美国充满机遇，这也使得美国自由经济曾经极度发达，但现在很多人都对此失去了信心。
政客们为了争取选票，试图制定一些政策来解决这些难题：为那些在经济增长和技术进步的过程中落在后面的人提供宽松的信贷资金。于是，美国在教育事业上的失败以及在技术变革中落后的焦虑情绪都被间接地转化成家庭债务，也最终成为了这次金融海啸的根本原因。但是大部分旁观者都忽视了这些因素之间的关联，恰恰说明了这些断层线的隐蔽和危险。
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