香菱拿了她梦得的那首诗给众人看，正说时，几个小丫头和老婆子忙忙的走来，说奶奶姑娘们的亲戚来了。邢夫人的兄嫂及女儿岫烟。凤姐的兄长王仁。李纨的寡婶及她的两个女儿李纹，李绮。薛蟠的堂弟薛蝌及其胞妹薛宝琴。
怡红院里宝玉和几个姑娘和丫头们讨论着，新来的几个姑娘都长的清秀，漂亮。又商量着新来了几人，等姑娘们熟了，黛玉身体好些了等之后起诗社。姑娘们也都住这里了，史湘云也来了，香菱上满心满意只想作诗，又不敢吵闹宝钗，可巧来了个史湘云。
贾母十分喜爱薛宝琴，让王夫人认了薛宝琴为干女儿。薛宝琴和黛玉亲敬异常。
宝玉前来询问黛玉《西厢记》中，他不理解的一个句子，聊完之后。黛玉又说起薛宝琴来，想到自己没有姊妹，不免又哭了。宝玉又劝她，不应自寻烦恼，要保重身体。
姑娘们和宝玉来到稻香村，商议明天的作诗，李纨为东家，说是作诗去芦雪庵更好，李纨来拟题现限韵，明日临期才知道。
第二日，众姊妹来齐，宝玉饿了连连催饭。史湘云和宝玉拿来了鹿肉，众人烤鹿肉吃。众人开始作诗，题目是景“即景联句，五言排律一首，限二萧韵。”
第50回
众人分了次序，凤姐先来，直至李绮结束。史湘云接的最多，宝玉又落了第，湘云，黛玉让他喝了杯热酒，众人惩罚他去栊翠庵折一枝红梅来插瓶。
宝玉取了红梅回来后，众人让邢岫烟，李纹，薛宝琴三人以红梅花作诗，作完后，众人看了都称赏了一番，都说薛宝琴的更好。又让，宝玉作“访妙玉乞红梅”，宝玉念，黛玉写，写完后大家才评论时，贾母便来了。
贾母带众人去了惜春的稻香村，贾母十分喜爱薛宝琴，细问宝琴的年庚八字并家中情况，大约是要与宝玉求配。薛姨妈度其意思，心中固也遂意，但宝琴已许过梅家梅翰林的儿子了，半吐半露把这件事告诉了贾母。贾母知道后，听到已有了婚配，也就不再提了。
李纨编了两个“四书”的灯谜，李纹和李琦每人也编了两个，众人开始猜。史湘云，宝钗、宝玉、黛玉也都编了一个，探春也有了一个，刚要念，宝琴便走过来说她编了十首怀古的诗，请姐姐们猜。
第51回
宝琴编了十首怀古诗，请姑娘们猜，前八首都是史践上有据的，后两首却无考，众人猜了一回，皆不是。
袭人的哥哥花自芳来说，他母亲病重了，想她的女儿袭人。凤姐借给了袭人一件大毛衣服，给她打点好。袭人走后，晴雯和麝月服侍宝玉，晚上晴雯想要出去走走，不畏寒冷也不披衣，只穿着小袄便出去了，宝玉劝她。第二天晴雯便染了风寒，害怕王夫人知道，不敢声张，遭遇让人悄悄请了大夫，拿到药方后，宝玉又不放心，让人再请一个熟的来。于是让人拿钱去请王太医，来给晴雯看病。
凤姐和贾母王夫人商议着添一个厨房。
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