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第五十一章原文
第51章 尊道贵德
【原文】道生之，德畜之①，物形之②，势成之③。是以万物莫不尊道而贵德④。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然⑤。故道生之，德畜之；长之育之；亭之毒之⑥；养之覆之⑦。生而不有，为而不恃，长而不宰。是谓玄德⑧。
【注释】①畜：畜养。②物：指万物本身，，形：动词，表现。③势：万物生长的自然环境。
④莫：没有。贵：崇尚，重视⑤莫之命而常自然：不加以干涉，而让万物顺任自然。之，代指万物。命，支配，干涉。⑥亭之毒之：有两种解释：一是使万物安定，二是使万物成熟。这里取第二种解释。⑦覆：维护，保护。⑧玄德：深微玄妙的“德“。
【翻译】道生成了万物，德养育了万物，万物呈现出各种各样的形态，环境使万物生长起来。因此，万物没有不尊敬道而重视德的。道之所以受到尊敬，德之所以受到重视，就在于它不加干涉而顺其自然。所以，道生成了万物，德养育了万物；使万物生长发育，使万物成熟结果，使万物得到抚养和保护。（它）产生了万物却不据为已有，养育了万物却不自恃其功，导引了万物而不做万物的主宰。这才是极大极深远的“德”啊。
【扩延思维】“道生之，德畜之，物形之，势成之。”这里说明了道生万物的过程，万物得以成形成熟，是以德为依托为载体的。
“是以万物莫不尊道而贵德。”尊从自然规则的道而生出了“一”的德，德承载了道的一切品性，有上德下德，有上士中士下士，虽同于道之所导也有所不同品性，这里所指的是上德，有上德的道体的数量是希有难得的，所以为之贵也。修心养性，提高品德是多么的重要。
“道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之；长之育之；亭之毒之；养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰。是谓玄德。”这一段是说明了玄妙的道而生出了玄妙的德，它对于万物有养育之功，保护之功，教导之功，有另其安定成熟之功，但它从不去干涉万物，邀功自赏，不居为己有大公无私，这就是道所显示出来的玄之又玄的德了。德之所向远不止于此，它包罗万象，天地之间无所不包，涵盖之广如宇宙空间，一切的一切都在它之中，所以称之为玄德。
本章要明白的道理：道为尊，德为贵。尊道而崇德是我们必须提倡的道路。只有真正领略了德的函义，才是人生的目标归宿。
【课外阅读】苏辙《老子解》
道者万物之母，故生万物者道也。及其运而为德，牧养群众而不辞，故畜万物者德也。然而道德则不能自形，因物而后形见；物则不能自成，远近相取，刚柔相交，积而为势，而后兴亡治乱之变成矣。
形虽由物，成虽由势，而非道不生，非德不畜，是以尊道而贵德。尊如父兄，贵如侯王，道无位而德有名故也。道之尊，德之贵，夫莫之命，而常自然。恃爵而后尊贵者，非实尊贵也。
道是万物的母体，生成万物的是道。等到它运转而成为德，领导和养育万物而不推辞、不停止，所以说养育万物的是德。但是道德都是没有自身形态的，作用在事物的身上引起形态的变化才能被人看见；实际存在的事物是要在与其他事物的对比和作用中才能体现，远处的和近处的相互影响，刚柔相互作用，积累成为趋势然后兴盛、灭亡、安定和混乱的变化就形成了。
形态虽然由事物的物质构成决定，最终结果虽然由事物发展的趋势决定，但是没有道，万物都不能得以生成，没有德，万物都无从繁育、成长，所以尊重道而珍视德。要像尊重父亲、兄长那样尊重道，要像重视君王那样重视德，因为道是没有地位的，而德有着美好、被众人仰望的名声。对道的尊重和对德的重视，是不能命令的，而顺其自然就能一直保持。因为害怕崇高的地位与权力而对其尊重，不是真正的尊重。
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