15世纪之前的画家不像现在一样可以到商店，去买管装的或者盒装的现成颜料。他们必须自己置备这些东西。他们采来有色的植物或矿石矿粉,放在特制的石磨中磨成粉末，然后准备一些醋水，均匀地拌上新鲜蛋清，再把那些粉末加进去，调成浆糊一样的东西,就制成颜料了。
但是，尼德兰画家扬·凡·艾克不喜欢这种颜料，因为干得太快。扬·凡·艾克希望自己的绘画能跟“镜子反映出来的”一样。于是,他要用一种新的方法来配置颜料。
扬·凡·艾克用稀释油,再加进颜色的粉末,真的制成了一种颜料。这种颜料颜色易于调和，又便于涂改，可以层层敷色,使绘画获得丰富明亮的色彩。画家用这种颜料能在画面上画出闪闪的亮光,而且能长期保持鲜润的美。
1434年，意大利有一位商人叫乔瓦尼·阿尔诺芬尼，听说凡·艾克画的魅力,就带着他的新娘琼妮·德·凯娜妮，来到尼德兰，希望扬·凡·艾克用画笔为他们的婚姻作证。
那时候没有公证机关颁发结婚证书，阿尔诺芬尼希望以画像来作为结婚证书,请画家记录下这一重大时刻作为见证，正如一个公证人可能被请来出席一个庄严仪式一样。
扬·凡·艾克因而创作了著名的《阿尔诺芬尼夫妇像》。新郎彬彬有礼地与新婚妻子在洞房欢迎贵宾。新邮起右手，象征忠实爱情;新娘伸出右手，放在新郎左手之上，表示她是丈夫的忠实伴侣。新娘白色的头巾象征纯洁;绿色的长袍象征生育;脱掉鞋子象征结婚;狗象征忠诚;蜡烛象征光明。凡·埃克要求像镜子一样真实地表现自然，他要把世界的平凡的一角,固定在画面上。地毯和拖鞋，墙上的念珠，床头的小刷子，窗台上的水果，特别是那只栩栩如生的小狗，让我们感到似乎也身临其境。
扬·凡·艾克画完这幅画后，也写上了“扬·凡·艾克在场”字样。
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