-01-
“沈，炼。”廿七念了一下竹简上的名字。
“只要你完成这个任务，就可以升为徵字位了。”来传达命令的黑衣人冷冷地说了一句。
“嗯，保证完成任务。”
羽字廿七，是她的代号。自从六年前加入惊羽门，她就不再记得自己原来曾叫过什么了。那时，饥寒交迫的她被柏九从乱葬岗捡回来，为了跟随柏九入了惊羽门，柏九对她很好，就像对亲女儿一样，将自己会的东西倾囊相授，她学得很快很努力，渐渐地成为了徒众中的翘楚，因为她觉得只有这样才能报答柏九的师恩，她以为自己可以一直这样跟着他。
惊羽门是蜀中一带让人闻风丧胆的杀手团，精通各种独门暗器和用毒手段，暴雨梨花针乃是江湖一绝。万千银针如暴雨骤发，所到之处即是尸横人亡，那些插进头骨里的带着剧毒的银针，恰如零落一地的梨花。
廿七手中已经有十一枚竹简了。沈炼，正是第十一个，她要杀的人。
而这中间最旧的一枚竹简，血迹斑斑，上面赫然写着，柏九。
一年前，她踩着柏九溅落一地的血，荣升了羽字位。
图 by 伊吹五月 （侵删）
-02-
千面沈家，画骨生皮。
传说中独步天下的易容术世家。
但传说易容术之残忍，特别是易容术所需的人皮面具的制作，要在未腐的死尸上切下薄薄的一层人皮，经药浸火蒸消毒等几十套工序，才能制出一张上好的面具。其中只要一步工序的时间没有掌握好，就有可能前功尽弃。到后来沈家自求隐于世，弃恶从戏，不再参与江湖纷争，倒是出了很多名冠天下的舞姬优伶。然而来寻仇的仇家络绎不绝。
而这次惊羽门的目标，正是沈家流传百世的，记录人皮面具制作方法的《骨颜术》。
廿七没有想到，这次要杀的人，竟是一个气若游丝的病人。
初夏午后的日光透过蔷薇花荫零零落落地撒下来，细竹的门帘在风中轻微地摆动着。
那时沈炼正躺在藤椅上午睡，身旁的小火炉上正煎着药，满屋子都是草药若有若无的袅袅香气。
沈炼一身宽松的白衣，半裹着一件孔雀羽裘，柔顺的黑发披散下来搭在瘦削的肩上，面色显得病态，苍白如雪，毫无血色的嘴角无意间勾勒出一个慵懒的笑容。狭长的眼睛微微闭着，偶有几道明澈的日光在眉骨间轻微地跃动。若不是鼻翼还有些虚弱的气息，廿七真的觉得这个人已经死掉了。
做为杀手，即使在黑暗里，廿七也能从对方的鼻息中判断出对方的内功深浅。而面前的这个人，她猜不透，因为她听得出这个人患有严重的肺痨，而且至少已经十年，可以说半条腿已经踏进阎王殿了。
屋子里弥漫的麦冬香气也佐证了这一点。曾经一个大雨滂沱的夜晚，廿七突然发烧咳嗽得厉害，简直要把心肺咳出来了，大夫开的药方还少了麦冬这一味药，那时方圆百里药铺都已经关了门。当深夜电闪雷鸣中柏九一身雨水狼狈不堪地站在廿七面前，从胸口掏出一包结结实实的药的时候，廿七“哇”的一声大哭起来。她流着眼泪接过那包药，上面还残存着柏九的体温。
现在，廿七站在沈炼的面前，望着沈炼安静的脸，反手握着的袖剑竟然忘记了进攻。
时间似乎凝固了，寂静得可怕。沉睡的病弱少年，僵在那里迟迟没有动手的女杀手，那一瞬，连窗外飞鸟扑棱飞过的声音都仿佛被放大，屋子里火炉上的小药罐，咕噜咕噜的冒着泡。
图 by 伊吹五月 （侵删）
-03-
“嗞——”一股难闻的糊味渐渐在屋子里弥漫开来。
廿七下意识地发现药煎糊了。
“哎呦，什么味儿……少爷你在搞什么……”有人掀开竹帘走进来。
廿七刚刚望着沈炼的脸入了迷，竟不知有人已经走了进来。
看样子已经跑不掉了，一览无遗的屋子里也无什么地方好藏身，廿七目光一冷，右手反手握着袖剑，只打算等那人一进来，便上前割破喉咙。
可是，还没等她动手，有人从她身后紧紧地扼住了她的手腕让她动弹不得，沈炼带着浓郁草药香的独特气息在她发间缠绕。看似病弱无力的沈炼，功力竟然如此深不可测。
“香伶，你这丫头，刚刚跑去哪里玩了？我可让你煎着药呢。”沈炼对着廿七嗔怒道，好像两人认识一样。
“原来是药煎糊了啊。少爷，我还以为出什么事了呢。”进来的是一个管事的老妈妈。
“薛婆婆，没事，只是我的下人不会做事，我正教训她呢。”
“这个丫鬟有些面生呐，以前怎么没见过。”薛婆婆端详起站在沈炼身旁乔装成丫鬟的廿七。
“婆婆您岁数大了眼神不好，这是天天给我煎药的香伶呢。咳咳——咳——”几句话不说，沈炼从怀里掏出绢帕捂着嘴开始咳嗽起来。雪白的绢帕，霎时染上了鲜艳的血色。
“哎呦，我的少爷，您身子不好，好好歇着吧。”
“还有你啊，香伶丫头，好生伺候少爷，下次再这样，仔细你的皮。”
薛婆婆唠叨了一阵子，然后告退了。
屋子重新回归寂静，只有两两相望无言的沈炼和廿七。
“你打算，抓着我的手到什么时候？”
沈炼这才发现自己的左手还紧紧抓着廿七的手。
“冒昧了，还请姑娘恕罪。”
说时迟那时快，廿七刚被松开手，便一个回身，淬毒的袖剑已经搭在了少年白皙的脖颈上。
“哼，你难道不知道，我是来杀你的。”廿七朝沈炼挑衅地一笑。
“你杀不了我。我刚刚用内力封住了你右手手腕处的六条经络，太渊，大陵，神门，阳溪，阳谷，阳池。你的右手现在应该无法发力…”
还未等沈炼说完，廿七已经感觉到了手腕处传来的虚弱感和疼痛感。“可恶…”
“自然你可以改用左手来杀我，然而你的右手如果不及时医治，恐怕以后再也无法使用刀剑了。”
廿七拿着袖剑的手颤了颤，僵持了一会儿，右臂的巨大麻痹和疼痛让她选择了放弃。
“下次再来杀你。”她收回剑，狠狠瞪了沈炼一眼，用左手按住疼痛的右臂，向门外走去。
“这该是这个月第四个来杀我的人了吧。即使我已经是个快死之人了。咳咳——咳——”沈炼望着廿七仓皇离开的身影，蔷薇花瓣已经无声无息地落满了庭院。
-04-
廿七见过一个由于执行任务残掉一条腿的徒众，那是个清瘦的少年，稚气未退的模样，却终生再也无法行走。那时年纪尚小的廿七跟着柏九路过那个少年的住处。少年垂头丧气地坐在那里，旁边是他满脸泪痕的弟弟在给他的断腿上药。
“他就快死了。”柏九低声道了一句。
廿七吓了一跳，躲在柏九身后，再也不敢去看那个少年。
后来，少年被当成徒众们练暗器的靶子。廿七再见到他的时候，他已经满身的毒针和弩箭，直挺挺地躺在血泊里，两只眼睛瞪得很大，朝着广阔的天空。
一旦失去了利用价值，就会被抛弃，这是杀手的宿命。
“好了，你的手没事了。”谢邈给廿七的手腕处扎了几根银针，廿七的手臂渐渐恢复了知觉。
“谢谢你了，小谢。”
廿七整理好袖子正打算离开谢邈的医馆。
“阿七”，身后传来柔声。
“嗯？什么事？”
“小心啊。”谢邈微微将头别过去，“希望你一直……好好的。”
几年来，廿七受的每一处惊心怵目的伤痕，他都见过。每次执行完任务，当伤痕累累的廿七出现在门口，倚着门框，嘴角流着血，谢邈就一阵心疼，他给廿七上最好的
创药，用最贵的药材，有时会为了治她的伤翻阅整整一个夜晚的医典古籍。随着廿七地位的升高，任务也越来越危险，受的伤也越来越多越来越致命。
羽字位分十等，一命一等，如今廿七已是羽字十等，只等杀掉沈炼，拿到《骨颜术》，她便可以升为徵字位。
“希望哥哥的遭遇永远不会出现在你身上。”
刚刚起身的廿七的心口突然一疼，如鲠在喉，说不出话来。烛光里，她俯下身，双手托起谢邈悲伤的脸。
“不会的，不会的。我会……一直……好好的。”
-05-
“香伶，你知道《骨颜术》的由来吗？”沈炼一边执笔在宣纸上画着什么，一边问低头煎药的小丫鬟。
香伶正拿着蒲扇煽着火炉里的火焰，愣了一下，“我一个小丫鬟懂什么呀，我只知道跟什么人皮面具有关。哎呀，也不懂老祖宗们为什么非要用人皮来做面具，真是瘆人。”
“百年前，宗祖沈彦精于易容，其妻幽病逝。彦念情至深，停尸于家三月，以药石熏之。尸将腐，故剖幽之面容制为面具。每每思量之时，衣幽裳，覆幽面，桥头悲唱数夜，行人闻之，无不落泪。”
“佳人已殁，红颜难复。原本是沈彦为悼念亡妻而创此术，后来被家族中居心叵测之人利用，一时为祸江湖，沈家血债累累，终殃及子孙后代。”
香伶不禁打了个哆嗦，“少爷莫吓我。奴婢胆小儿。上次在后园子里遇到一个蒙面的流氓，吓得我一身冷汗，幸好他只是劫财，打晕我后只是剥走了衣裙和珠钗，没有非礼，但奴婢也是吓得丢了整整三天三夜的魂儿！”
沈炼这时竟轻声笑了起来。
“好啊，少爷，我被人欺负你还笑！”香伶气得丢了蒲扇，杏眼怒睁，恨恨地瞪了沈炼一眼，这时发现沈炼正在画一幅人像。画中是一个美人，虽是丫鬟打扮，却容貌惊艳，身段窈窕，眼神清丽孤傲，带着一种冷冷的杀意，让人看了着实有点害怕。
“少爷，这个大美人儿是谁呀？”香伶仿佛立即忘了先前的不快，凑过头来，一脸喜悦，“是谁家的小姐竟然让我们清心寡欲的沈炼少爷魂牵梦绕？”
沈炼笑而不语。
“哎，少爷，最近老祖母可为你的婚事发愁啦，为什么近来那么多好看的小姐来提亲，少爷一个都瞧不上呢？”
“我清楚自己还剩多少时间。不想牵累任何人。咳——咳——”说到这里，沈炼又咳嗽起来，手中的羊毫不可避免地抖了几下，几滴残墨溅到画中人的脸上，恍若经过拼命厮杀后的满脸血水。
“少爷，您歇着，药就快煎好了。”香伶搀扶着沈炼坐下，两只眼睛里提溜着泪水，“少爷不会死的，香伶会好好煎药，少爷喝了香伶煎的药，一定会好起来的……”
-06-
满城血染尸横遍野的景象似乎并没有过去多久。城外那些林立的墓冢，漫天飘着的白色纸钱，似乎还在诉说十五年前的那一场惊世骇俗的渭城命案。
又是一年清明，廿七带着两坛竹叶青去给柏九上坟。竹叶青是柏九最喜欢的一种酒，常常是酒未沾唇，已有醺醺之意。一杯竹叶穿肠过，千重愁绪忘九霄。
“小七，如果可以，城外十里，杏花坞，把我葬在小宛的身旁。”这是柏九最后一句话。
廿七走到柏九墓的时候，却见一旁吴小宛的墓前，一位年过半百风韵犹存的女人跪在那里，哭诉着什么。廿七认得出，是红袖招的老鸨满姨。
廿七坐下来，并没有想听她的哭诉。然而这个女人见有人过来，便开始絮絮叨叨地讲开了。
十五年前。
柏景然还是个独行游侠。面容生得清俊，骨骼清奇，是世间罕见的武学奇才。终日背着一把祖传古剑，行侠仗义，无事的时候经常去泰记酒馆赊酒喝。
泰记酒馆的斜对面是红袖招，有名的烟花之地。红袖招的头牌吴小宛常常打开雕花的木窗向外看，在一个不经意的瞬间，两个人的目光碰触到一起，刹那间互生了情愫。
后来柏景然常常来红袖招，老鸨嫌他没钱总拦着不让见小宛。最后少年一怒为红颜，去当铺当掉了身上唯一值钱的古剑，赎了小宛的身，两人去过平常人家的生活了。不久听说小宛生了个女孩。
说到这里，那女人重重地叹了口气，若是我当初不让他赎小宛的身，怕是就不会有这样的悲剧了。毕竟小宛是当年名贯四方的红袖招头牌，是我的摇钱树。但当我看到小宛用发簪在脖子上划出的血痕和眼睛里那种决绝，我心软了。
那一场闹得满城动荡不安的血案中，城中很多人都在深夜被人杀害，斩去头颅。传说是沈家庄为制作人皮面具而做的孽。一时间，夜里不敢再有人行走，都早早地闭户。红袖招也一度关门谢客。
有一次，柏景然出了一次远门，回来的时候只看到了庭院里小宛失去头颅的尸骨，宅子被烧得面目全非，未满一岁的女儿也葬身火海。
他抱着小宛冰冷的身体悲号了三天三夜，然后提着一把砍柴刀，独自一人去了沈家庄。后来听说他杀了很多人，甚至杀掉了沈家当时的掌门沈逸，直杀红了眼，最后消失了，不见踪影，人们大都以为他大概是死掉了。
廿七将一坛竹叶青打开，缓缓浇在柏九坟墓的周围，苦笑道，“他现在确实是真的死了，满姨。他到死都念着吴小宛。也不负您当年的善心。”
另一坛，廿七直接举起来，哗哗地灌入喉咙，即使那些烈酒穿过肠胃宛如硬生生的刀子。
（未完待续）
（待填坑一_一|也许不会填也说不定）
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