清代嘉庆年间，岭南西宁县乡下有个长乐村。村里有户张姓人家，生育一男一女，男孩张劲为兄，女孩张莲为妹。
张劲十八岁时，与远村一个名叫江旭春的女子结婚，生育一子，名唤张鸿谷，村里人叫他为张仔。
张仔七岁那年，父亲张劲失踪，母亲江旭春失去了家庭的顶梁柱，母子两相依为命，靠种庄稼度日，生活很拮据。
不久，母亲耐不住寂寞，与一个男人跑了，张仔回到公公婆婆身边。
十年后，公公婆婆相继去世，落下他一个人，成了孤儿，这年，他十七岁了。
他无依无靠，身无分文，也就没人愿意给他介绍对象，相信也没有谁家愿意把女儿嫁给他。为了以后生活的着落，他决定外出寻找母亲。
下一年春天，张仔去到舅舅家，问及母亲现在哪里，舅舅并不知道，他说他要寻找母亲，得到舅舅的支持。舅舅把几年省吃俭用积赚下来的五两银子给他作路上的盘缠。
回到家里，两天后，张仔简单打点行李上路了。他每到一处便向人打听母亲江旭春的消息，皆听到说没有这个人。
一个月后，他走了许多地方，就是没有母亲的消息，此时的他已身无分文，只好给别人家打短工，求得一口饭吃。
这样，他一路寻访，一路打短工，又熬过了一年，这年，他十九岁了。
他来到一个名叫黄泥塘的小镇，在一个傅姓人家那里打短工。
傅家人开有一间米店，张仔在米店里做帮手。
有一天，傅老板叫他带三十斤米给镇郊迎客酒店老板，他把米交给酒店老板后，老板见他很辛苦，就送给他一碗热气腾腾的肉粉。
吃过粉后，他感觉粉很好吃，而且味道和以前在家里母亲做的一样，他给老板夸赞一番，然后说要看看老板娘，以后有时间再来吃粉。
老板娘一出现，他就认出她正是自己的母亲江旭春。
他就大声说：“妈！我是你儿子张鸿谷啊！”母亲看了看儿子，止不住的心酸泪从眼眶里流了出来。
她把他领到房间里，他坐下时，母亲用手绢擦了擦自己的眼泪，他看着儿子，自从改嫁至今已有十一个年头，儿子已经十八九岁了，这么多年来，她何曾不关心自己的骨肉，只是继父不愿她把他带上，她常常想念儿子，希望他在公公婆婆那里好好地成长起来。
张仔从小就失去父母的爱，从艰难的环境下挺了过来。他很想留在母亲身边，可母亲也有了两个孩子，况且继父也不想留他，他就不指望留在母亲身边了。
见到了母亲，了却了他的心愿。
他想了解父亲的情况，他一边喝茶，一边听母亲说。
母亲讲：“以前你父亲是家庭的顶梁柱，他经常到西宁城里做点小生意，两年后，他赚了一些钱，家里的生活有了改善。在你六岁那年，有一天，他对我说，他在城里有一单生意要做，就拿了一千两银子离开了家。从那以后，再不见他回家了。也许他不是跟别的女人跑了就是出事了。我在家里等了他一年，没见到他回来，我想他不再回我们这个家，我不得已改嫁了。”说到这里，母亲的眼眶又沾满了泪水。
“孩儿想知道以前有与父亲好的女人吗？”
“没听说过。”
“那做生意的人呢？”
“我也不知道。”
“父亲平时和谁比较好？”
“村里的滕叔。”
“我要知道父亲的下落，是死是活要弄个明白。”
“孩子，你有这个勇气，妈支持你。”母亲给了他一百两银子后说：“这么多年来，妈照顾不到你，愧对于你，这些银两你拿着，这是妈对你的一点心意，以后有什么事要妈帮忙，只要妈帮得上，一定会相帮。”
“谢谢妈！”
离别母亲时，母亲给了傅家的米钱，张仔回到傅家米店交了差。
他在傅家米店做了两个月后，便离开米店，走出黄泥塘小镇，踏上寻找父亲张劲之路。
他先回到家乡长乐村，找到了滕叔。
滕叔告诉张仔说：“你父亲张劲以前曾结识了一些生意上的朋友，他曾对我说，有个开源人，人称黄瓜五，这个人与他混得比较熟，你去找这个人，也许会了解到更多有关你父亲的消息。”
张仔按照滕叔的话到达开源镇，在镇里各处打听黄瓜五这个人，有个生意人告诉他，黄瓜五住在镇上的黄屋村，他是个生意人，却很刁钻，狡猾，喜怒无常，镇里一般人不敢搭理他，他也不近人。他常常到市场里兜转，寻找生意做。
得知黄瓜五是这样一个人，张仔没有勇气直接去找他。
在市场里，他见过了黄瓜五，样子显得很凶恶。
他身长八尺，不胖不瘦，脸长长，像黄瓜状，怪不得人们叫他黄瓜五。
为了接触黄瓜五，张仔想了个办法。
一天上午，在市场里，黄瓜五出现了，他在摊位前转来转去，时不时向货主问价钱。
这时，一个乡下人从箩担里取出两只腊鸭，摆在箩箪面上，香气浓郁。张仔向前与货主说了几句话，要借用他的腊鸭接触黄瓜五，货主愿意配合他。
黄瓜五很快来到张仔的摊位。他问：“腊鸭怎么卖？”
“十两银子一只。”张仔回答说。
“吃得这么咸，谁愿意买你的东西？”
“怎么没有？一个叫张劲的商贩长期跟我订货，他都没有说什么。”
“什么，张劲？他在你们那里？”
“什么意思？”
“这人十年前就消失了。”
“为什么这么说？”
“他本来要和我做一档茶叶生意，我们正在商谈之中，谁知他突然不见，真耗死我了。”
“除了你，他当时还与谁做生意？”
“你问这个干嘛？”
“张劲是我的一个远房亲戚，所以问问。”
“你的货卖还是不卖？”
“只要你说出来，我就便宜一点卖给你。”
黄瓜五打开箩箪，看到里面有十多只腊鸭，一股香喷喷的味道迷住他的心，他要把它们买下来，就回答说：“张劲还与两个人有联系，一个是涪灵镇的蒙琦，人称戽斗六；另一个是三河镇的汪有良，人称水鳖三。在这两个人中，水鳖三常常坑骗顾客，手脚也不干净。”
听了黄瓜五的话，张仔把腊鸭稍便宜一点全部卖给他，张仔自掏腰包，把货主的损失给它补上，这样，两人皆欢喜而去。
张仔许多年没见过姑姑张莲了，不知道她怎么样了，他想想见见她。
姑姑比父亲小三岁，年岁应该三十有五了。
她十七岁时嫁到三河镇丁家庄，姑丈丁定煌，做点小买卖，以维持家庭开销。
姑姑生育两个儿子，大儿子丁星辉十六岁，可以为家庭分担事务了。
张仔把要寻找父亲的消息告诉她时，她表示赞同。
姑丈听到张仔要了解水鳖三的情况时，他说：“水鳖三不是好人，这里没人愿意搭理他。你父亲失踪的情况是否与他有关，得了解后再说。”
接下来，姑丈通过多方打听，水鳖三的行为没有与张劲的失踪有关。
张仔没有灰心，他要到涪灵镇调查戽斗六，为了找个伴，好有个照应，外甥丁星辉表示愿意和他一起去。
张仔和丁星辉到达涪灵镇，他俩要吃点东西，便走进一家有三层楼的酒店，坐下来，要了饭菜，便大吃起来。
坐在旁边的三人在喝酒聊天，只听其中一个说：“你们俩听说过没有？楼上第三层曾经死了一个人，这事是被一个杂勤工在搬动木条时发现的。当时尸体已经成了一具骷髅，估计已经死了多年，你们感觉怕不怕？”
“哎呀，以后再不来里吃饭了。”其中一个说。
张仔这边得到这个消息，他就把这事与父亲的失踪联系在一起，他要查清楚那个杂勤工是谁，希望在他那里得知，死者最好不是父亲。
通过多方打听，终于打听到杂勤工叫刘二叔。
从他的口中得知，原来出事的那家酒店是一栋空房子，房主用来堆放杂物，其中三楼存放满了木材。三年前房主要搬走三楼所有的木材，就请刘二叔去帮忙。刘二叔在搬走木材的过程中，在墙角处发现一具穿着浅蓝色衣服的骷髅，当时他被吓坏了。他镇定下来后，他想看看死者衣服上有什么东西，衣服上除了一张纸条外什么都没有，只见上面写着：‘戽斗六要杀我’六字，心想，这张纸条不得了，要是被主人知道，说不定会招来杀身之祸。于是，他把纸条放进自己的衣袋里。主人亲临现场，看过骷髅后，他叮嘱刘二叔，不要把此时传出去。刘二叔知道，如果此事传了出去，这栋房子就租不出去了。他表示保密。事情就是这样。
张仔依稀记得，过去父亲曾有一件浅蓝色的衣服。他想看看纸条，刘二叔取出了那张纸条，张仔看过后，就认定是父亲的笔迹，再者，他要寻找戽斗六，纸条上正好写着戽斗六要杀他，这个他十有八九是父亲了。从而认为死者就是父亲张劲。
张仔想，他很不愿发生的事却发生了。
至于那栋房子，发现骷髅后的下一年，一楼就有客户租来做酒店，一直开到现在。
确定杀父凶手戽斗六后，张仔和丁星辉要到衙门去报案，他俩走到街道的拐弯处时，突然冲出一个蒙面人，那人取出尖刀朝张仔刺去。
张仔急忙一闪而过，好在他俩早有准备，每人身上携带有一把短刀，他俩同时取出短刀，蒙面人见状，只好逃离现场。
他俩到达衙门，适逢大门关着，丁星辉抓起锤子猛地击鼓，一个衙差走了出来把他俩带进衙门。
知县听取了张仔报案的全过程，便派人把戽斗六找来。
衙差回来说：“戽斗六不在家，不知他在何处。”听了汇报，知县下令来个全城大搜查。
第二天中午时，戽斗六被逮住。
他不得已承认杀害张劲，并说出经过：十一年前的一天，城中关财主那栋三层楼房子，第二层用来做赌场，张劲来到这里找戽斗六谈生意，戽斗六见到张劲身上有一千两银子，就起谋财害命的念头，他以谈生意为名，他俩在二楼的一边聊着，过了一会儿，戽斗六说这层楼人多说话不便，他要到三楼看看，如果上面没有人，到上面谈更好，当戽斗六走上三楼时，张劲觉察到戽斗六那诡异的神情，不能排除他有见不得人的心态，张劲没有回避他，他做好预防的准备。以防万一，他又找来纸和毛笔，写下‘戽斗六要杀我’这句话，把它放进衣服里，即使他出事了，让消息能传出去，为他伸冤。当戽斗六把张劲带到三楼时，他迅速从地上拿起一把柴刀，张劲刚转过头来时，戽斗六朝他的头颅狠狠地劈了一刀，张劲倒地而死。随后，戽斗六取走了张劲身上的一千两银子，再把他的尸体拖到墙角，用木条把尸体盖起来，然后匆匆下楼离去。戽斗六以为做得天衣无缝，谁知张劲沉冤十一年后被张仔和丁星辉查了出来。
不知是谁走漏风声，戽斗六慌了手脚，要杀人灭口，谁知杀不到他俩，打算逃离涪灵镇，还没得出走就被衙差捉拿，第二天在城里一个朋友家落网。
这样，父亲失踪之谜终于大白，案犯得到应有的下场。
得到继父同意，张仔回到母亲身边，张仔有了家，也就有了心爱的女孩，不久就结了婚。
一家人过上和和睦睦的日子。
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