1949年-1952年，费曼应邀在巴西进行了断断续续的十个月时间的教学，年终他应邀做一次讲演，来评述巴西的教育。其实费曼的巴西之行受到美国政府某个计划的赞助，他到巴西里约大学教授学生们电磁学方面的高级课程。由此他发现了两个奇怪的现象：
一是学生们从不提问。二是面对同一个问题，有时学生马上答得出，有时却又一片茫然，完全不知所云。
费曼发现，巴西的学生上课时唯一要做的就是坐在那里，把教授讲的每个字记下来，确保没有写错用以应付考试。但除了背下来的东西外，他们什么也不会。
在学年终了的时候，费曼应邀到巴西科学院做了一次令巴西教育界深受震动的演讲---谈巴西的教学经验。听众将不只是学生，很多教授、政府官员都跑来听讲，费曼先要求他们答应自己畅所欲言。 他们说：“没问题，这是个自由国家。”
他坦率地告诉巴西人，他看到的令人震惊的事实：那么多小学生在书店里购买物理书，那么多巴西小孩在学物理，比美国小孩更早起步，可是整个巴西却找不出几个物理学家——为什么会这样？那么多孩子如此用功，却都是无用功！
费曼举起一本公认写得非常好的大一物理教科书，“在这本书里，从头到尾都没有提及实验结果。随便把书翻开，指到那一行，我都可以证明书里包含的不是科学，而只是生吞活剥的背诵而已。”
最后费曼说：实在看不出在这种一再重复下去的体制中，谁能受到任何教育。大家都努力考试，然后教下一代如何考试，大家什么都不懂。“不过，”我说：“我一定是搞错了。在我教的班里有两个学生表现很好，另外有一位我认识的物理学家也是在巴西受教育的。因此，看来虽然制度很烂，有些人还是有办法成功的。”
在费曼教授结束演讲之后，巴西教育部长站起来痛心疾首地说：“费曼先生刚刚说的全是些让我们坐立难安的事情，但看起来他是真心热爱科学，而且他的批评也很具诚意。因此，我觉得我们应该听他的。来这里之前，我早已知道我们的教育体制有病；但我现在才发现我们患了癌！”
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