植物在人类生活上扮演着极重要的角色，精油是人类使用的第一种药物。从埃及的象形文字和中国的文字资料，我们可以看到僧侣和医生使用来自芳香植物的精油的历史已经有数千年之久。
精油是从植物的不同部位，如种子、树皮、枝干、根系、花朵、果实等中提炼的自然萃取物。它们的香味技能提供美好的感觉又具有保健的作用。任何人只要有机会嗅嗅玫瑰花，走过一片薰衣草田或闻闻新鲜的薄荷叶，就已经体验到就有芳香的奇妙特质了。精油可以提振心情、舒缓情绪和引发情怀，但精油的好处绝不仅是气味芳香而已……
精油的特性
1、不是抗生素，胜过抗生素
精油的特点是在于其抗菌、抗微生物及抗病毒的特性。它们会攻击病菌而不会伤害到组织，使身体各部位组织恢复原有的健康活力。
它们的气味会影响身、心、灵的状态。其经由嗅觉管道来作用，不只是辨别出气味，微小的芳香分子更会在神经中枢上创造出心理及生理各个层次不同的反应；其中最重要的特性是精油有助于加强身体的免疫系统，帮助抵抗各种病菌病毒的攻击。
2、不是油脂，却类似油脂
精油和其他油脂是不同的，它们的质地较接近水，而不同于油脂。它们不曾在纸上留下油渍，具有高度挥发性与显著的气味，大部分都比水轻，会浮在水面形成稀薄的油斑。
精油是高度可燃、芳香的，可溶于酒精、醚类以及基础油中，但却微溶于水。
许多精油的粘稠度就像水或是酒精一般，例如薰衣草、薄荷、迷迭香等精油，其他如没药、岩兰草精油，则是浓重而粘稠的质地，玫瑰精油在较低的室温下则呈现半固体状，一旦气温升高则又变成液状。
3、大多无色，少数有色
大多数精油呈透明无色（如薄荷），有些是淡黄色（如薰衣草）、淡绿色（如佛手柑）、琥珀色（如广藿香）或深咖啡色（岩兰草），还有少数精油会有特殊的颜色，德国蓝甘菊则有如蓝色墨水一般。
4、天然最佳，拒绝合成
纯净天然的精油有活性，具有疗愈的功效，使用得当不会引起不良的反应。合成精油多由大量的异丙醇混合过，不仅疗效令人质疑，且因为异丙醇具有容易气爆、晕眩、中毒等特性，使用合成精油会对人体健康产生危害，轻度会刺激眼睛及上呼吸道，高浓度可能造成头痛、恶心症状，大量暴露时则会造成意识丧失及死亡。另外，异丙醇在密闭空间的蒸气浓度达百分之二到百分之十二时，即会引起爆炸，因此，切忌使用经过异丙醇混合的芳香物品。
5、成分复杂，部分未知
在化学上来说，精油是由多种元素所组成的：包括醇、酯、碳水化合物、醛、酮、酚、松烯醇及酸。植物体的芳香成分是在叶片中的叶绿体里形成，在叶片中，芳香分子与葡萄糖形成糖类，并且被运送到整个植物体中。而且大部分的元素都是已知的。但仍有许多尚未被发觉，连化学家也无法百分百准确地再组成任一种精油。
6、多途径吸收，作用迅速
精油进入人体有三个方式，一种是“藉由皮肤的吸收”、一种是“经由呼吸的媒介”，另一种是“吃进消化系统”。
将精油直接涂抹在皮肤上口服时，会直接透过皮肤或消化道黏膜、经由血管和淋巴管传送到身体的每一个部分而产生疗效。
当精油通过呼吸道的时候，除了透过皮肤、血管、淋巴管作用于身体外，更重要的是借由嗅觉进入到大脑边缘系统，促使大脑分泌荷尔蒙达到疗愈的功效。
精油的分子很小，能够穿透细胞杀死病毒和细菌，抗生素无法穿透细胞膜。精油渗透速度快，涂抹于皮肤表面后，2秒钟即可渗透至皮下组织，2分钟到达血管，2小时内分布全身，12小时内经尿液排出体外。如果皮肤被阻塞或是皮下组织太厚，皮肤吸收精油的作用也会受到阻碍，这种情况可以透过淋浴或是按摩来帮助芳香分子被吸收。
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7、采摘有讲究，产地影响大
精油储存在植物体内时，它的化学成份是在不断改变的，随着时间及季节，精油还会在植物体的不同部位间移动。
正因为如此，我们在提取精油时，必须在特定的时间内，撷取植物体的特定部位，通常需考虑特定的季节时分、天候状况、甚至需在一天当中的特定时间内来摘取植物。
土壤状况、气候变化及栽培方式皆会影响精油的化学成份及香味。
8、量少珍稀，来之不易
植物中所含的精油量从0.01％到10％以上都有。以玫瑰精油为例，玫瑰花瓣中所储存的精油含量甚少，两三千公斤的玫瑰花瓣中，仅可提取出一公斤的玫瑰精油，12000朵保加利亚的玫瑰才提取到玫瑰精油5毫升。
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