一支支马帮，穿梭于崇山峻岭和山涧溪流之间，将湘茶从西南一隅驼往西亚、欧非等广大天地。这一条“茶马古道”运出的，不仅是湘茶的辉煌历史，更是湘茶的达世清香。然而至建国前夕，湘茶却因种种原因陷于中落境地，在市场经济中更是被江浙、福建、云南等省赶超。
进入新世纪的湖南，欲重现湘茶昔日的辉煌。发展有机茶，重点打造安化黑茶，适时调整茶类结构和区域布局，大力发展和制作优质名品名茶。以实现茶叶的区域化种植，专业化生产，一体化经营，以最合理的茶类结构、最优的质量和最合宜的价格重新抢占世界市场。
【追根溯源】这里是茶祖的故乡
“茶之为饮，发乎神龙”，已经成为业界的共识。
株洲茶陵，享有“茶乡”的盛名。4000多年前，炎帝神农氏在这块土地上，耕种狩猎、遍尝百草。相传一日，神农上山采药，草药中的毒性令他口干舌燥，浑身不舒服，便坐于树下休息。此时，树叶飘落，他随手捡起树叶入口尝试，令他惊奇的是，口不渴了，浑身轻松下来，还留下满口的清香。这就是东汉时期《神农本草》中记述的“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解支”的故事。
而后，茶叶在湖湘大地遍地开花，形成了益阳、岳阳、常德等茶叶生产中心。
今年上半年，在全国茶叶出口受挫情况下，我省茶叶出口逆势上涨。头4个月销往近50个国家和地区的湘茶出口量已达1.33万吨，稳居全国第二大茶叶出口市场，乌兹别克斯坦、俄罗斯和摩洛哥是我省湘茶进口最多的国家。由120匹骆驼组成的大型湘茶赴莫斯科贸易团也已组建，从长沙出发踏上中俄茶贸之路。
曾经从茶马古道走向全国的湘茶，如今已走出国门，成为世界舞台上的佼佼者。
【曾经辉煌】湘茶曾创多个全国第一
在我国的茶史上，茶叶最早是作为祭品的，春秋后被作为菜蔬，西汉初期推广为药草，魏晋时期成了宫廷的高级饮料。那时候的茶叶原料主要是产自湖湘、云川的野生茶树。
到唐代，饮茶之风普及民间。这时候湖南的常德、衡阳、衡山、茶陵、益阳等县已是大宗商品茶产地。宋熙宗时期，安化、新化两县设官办茶场，制茶入贡，成为当时省境第一个商品茶基地。
清代，是湘茶发展的鼎盛时期。鸦片战争后，为适应世界市场需要，岳阳、平江等地率先改制红茶。史料记载：“咸丰四年（1854），粤商由湘潭抵安化倡制红茶，当时年产10万箱”。从此，湖南各茶叶主产县相继仿制，产量大增。
在茶叶的历史上，湖南是一颗璀璨的明星，不管是从种植面积还是总产量上比，都在全国占有重要地位。唐代的“渠江薄片”、宋代的“芙蓉青茶”，明清时代的“天尖”、“供尖”和“君山银针”等，都是茶中珍品。湘茶还创造了种植面积全国第一、输出量全国第一的奇迹。
但进入新时期，湘茶逐落于下风，在市场经济中逐渐被云南、福建、浙江等省份赶超。虽说湖南有上千个茶企，数百个茶叶品牌，不过，没有一个品牌能及得上西湖龙井、安溪铁观音、洞庭碧螺春、云南普洱的影响。
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