前几天和一位地理老师一起坐出租车，司机很爱聊，聊到我们都在学校里面教什么学科，我说我教语文，司机很赞同，说语文现在太重要了，什么学科都要有语文基础，高考的作文等等。问到我同事，他说是教地理的，司机哦了下，然后停了下，说教地理也挺好，出门旅游方便等等。弄得我同事特别尴尬。对于很多人来说，提及地理学，就认为它是一个和旅游、问路有关的学科，即便是很多在校的学生，也是把地理学理解为文科的内容，知道背诵书本上那些地理事物和现象、地理规律和原理等等就够了。
其实，地理学是一门古老的学科，最初仅指地球的绘图与勘查，但发展到今天已经逐渐成为一门范围广泛的学科。
人们常用“上知天文，下知地理”来形容一个人知识的渊博。通过对地理知识的掌握可以帮助我们预知天气变化、了解土壤演变、寻找矿产资源、辨别方向、避开或减小自然灾害对人类的影响、合理布局工农业、有效规划人类居住的城市……可以说地理知识是终身受益的知识。
《地理学与生活》是美国大学地理学的入门级的通识教材。全书共十三章，分四篇，囊括自然地理学、人口地理学、文化地理学、城市地理学等分支学科。
然而，这本书的目的，不只是为了写一本教材，更是为了写一本面向普通大众的地理学科普读物。相对于其他地理学书籍，本书特别突出了地理学与生活的相关性。对人体有害的天气现象、城市土地利用模式、城市形态的变化、城市垃圾与危险废物的处理等与我们生活密切相关的问题均有涉及。
了解地理学可以更加了解我们生活的环境
“要是你在野外迷了路，可千万别慌张……大树也会来帮忙。枝叶稠的一面是南方，枝叶稀的一面是北方……”这是人教版小学语文二年级下册当中的一篇课文《要是你在野外迷了路》。讲的就是野外迷了路辨别方向的一些方法。而这些简便的方法，对于我们而言，既有趣又实用。
世界各地的风物人情，人的生命与大地是那样息息相关。种种有趣的传说，令大地美景也散发出人文想象的光芒。生活离不开地理，一些生活中司空见惯的现象，如：“日月星辰东升西落”、“昼夜有规律地交替”、“春夏秋冬四季的轮回”、“为什么有的地方冰天雪地，常年寒冷，而有的地方四季常绿，终年炎热？”等等。都有一定的地理背景，蕴含着地理规律。
学好地理可以使我们知道整个地球的面貌，了解世界各地自然景观的差异，了解世界各国的民族风情、秀丽河山，帮助大家解决一些难解的自然现象。
地理的学习会让我们更加了解我们生活的环境，叫我们怎么去适应环境，可以说地理是我们日常生活不可分割的一部分，掌握一定的地理知识，就好比掌握一定的生存技能。
有一些人会以自己知道哪里河流最长，哪些山脉最高，哪些荒漠最大而自鸣得意，这些关于世界的实际知识是有价值的，它可以让我们把当前的事件放在应有的空间位置。当我们听说土耳其的一次地震，或者某一处的一次袭击，我们至少能够想象它们发生在什么地方。然而，知道它们为什么发生在那里更为重要。
“正如知道了人体各个器官的名称和位置，并不能使一个人会做心脏外科手术一样，知道事物的位置，只是走向了解事物为什么会在那里，以及是哪些事件和过程决定或改变了它们分布的第一步。”
2004年12月26日，一场发生在印尼苏门答腊附近海域的海底地震引起了严重的海啸，海啸席卷泰国西岸。而普吉岛也在其中，根据统计在这次灾难中，普吉一带共有250人丧生，其中包含不少在冬季期间前来亚洲度假的欧美游客与其他亚洲国家游客。新闻报道往往将这类灾害归结为“自然灾害”，但是地震和海啸并不仅仅是由于自然。
科学家指出对于泰国和印度红树林沼泽的大量砍伐增加了海啸的破坏作用，所以人类的决策能对自然界的极端事件产生影响。幸好，2006年初，东南亚地区第一套海啸预警系统在普吉设立，该系统在游客集中地区能以英语、泰语、华语、日语、德语等不同语言的广播警示游客海啸的来临。
了解地理学可以阐释人类面临的许多问题。
1976年的《国家地理》上介绍太平洋中的一个岛国瑙鲁时说：世界上最富裕的国家。因为那里蕴藏着一种有价值的自然资源：高品质磷酸盐岩，磷酸盐的开采每年给瑙鲁人带来千万美元的收入。然而如今，瑙鲁已经成了一片荒原，盐矿被开采殆尽，岛屿大部分不再适合人类的居住。
美国密苏里州泰晤士滩一度是拥挤的工人阶级社区。现在却是一座“鬼城”。原因就是含有大量二噁英的有毒石油废料污染了这里的土壤和水质。
人类破坏环境造成的自然灾害如：水土流失、土壤沙漠化、盐碱化、资源枯竭、气候变异、生态平衡失调、生物多样性减少等。破坏造成的后果往往需要很长的时间才能恢复，有些甚至是不可逆的。
瑙鲁的实例证明人类数量和经济发展扩大了消耗地球财富的规模和强度，但资源总是有限的，所以对资源的存储与利用之间如何寻求平衡，是我们人类最应该重视的问题。而泰晤士滩的问题，更说明了，人类的行为逐步在改变自然环境，改变着自然界的平衡和相互作用，进而会危害到人类的社会发展。
而当我们通过不断普及地理知识的同时，便能够越发思考人类与自然之间的平衡关系，也能唤醒更多的人来共同维护我们的家园。地理学不是，也不应该只是一个普通的学科，而是逐步在成为我们人类依赖的自救之道。地理学，是一门研究人类赖以生存和发展的地理环境，以及地理环境和人类关系的科学。
《地理学与生活》告诉我们：地理从来都不仅仅是地图上的线条，它穿越人口、文化、宗教、政治等等，某种意义上说，我们都生活在经济地理学和城市地理学中。地理是研究探索其它领域的基础知识，我们亦可以用地理知识来解释自然界的一些现象，地理与生活密不可分。
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