中国大陆此前已成为英国寄宿学校的最大海外生源地，源源不断的小留学生甚至一度让英国媒体抱怨他们“挤占了本地学生的机会”。但这股热潮远没有降温的趋势，目前中国学生每年仅学费贡献就达2.2亿英镑，与私校相关的房地产和零售业也被带动起来，而更多的英国名校们也打起了把分校建到中国的主意。
“精英教育”的标志一温莎最受欢迎的中国餐馆1423China Kitchen的晚餐高峰已经开始，老板王颖（Ying Wang，音译）正忙于为两组游客安排座位，给他们分发中文菜单并用中文接单。王颖来自中国大连，有12年在英国担任导游的经验。为了迎合大量中国游客的需求，她在四个月前来到这个风景如画的小镇开了餐馆。她对英国著名媒体《伦敦旗帜晚报》表示说，这些游客多数是来参观温莎城堡的，不过也有越来越多的人会去参观由亨利六世在1440年创立的伊顿公学。“他们知道伊顿是独一无二的，在他们心中‘排名第一’。”她在抽空休息时说道，“他们前来的主要原因之一是威廉和哈里王子，世人都知道他们俩是伊顿毕业的。”
伊顿的大受欢迎凸显了中国对英国的私立教育体系愈发浓厚的兴趣，以前在香港名声远扬的英国寄宿学校如今也已成为中国大陆的精英教育标志。二中国母亲吴丽丽（Lily Wu，音译）和她的丈夫长居上海，他们在英国完成了自己的硕士课程。她计划让10岁的孩子于明年9月进入英国的一所私立学校就读，并说英国寄宿学校以“卓越的品质和创新的传统”而闻名。“在英国，学习的重点是培养具有较强思维能力的学生。孩子应该被教育成为社会的积极分子，多多参加社会活动。”“然而中国的大多数学校只教课本知识，即所谓的‘填鸭式教学’。创新和创造力是中国和英国教育体系中最不一样的地方。”这位母亲如此评价两国的教育差异。
如伊顿、哈罗、温切斯特和威斯敏斯特这样的名校在中国的富裕中产阶级中很容易产生共鸣，他们都愿意花大价钱在孩子的教育上。而接受过伊顿教育的奥运马术运动员华天的形象帮助树立起了寄宿学校的“贵族”美誉。2.2亿英镑的贡献根据最新数据，中国大陆已经是英国寄宿学校中外国学生的最大来源，去年上升了10%，达到近8000人。随着中国独生子女政策的结束和全国各地财富水平的上升，这个数字很可能在未来的二十年里继续增长。
“在千禧年之前，中国没有人知道英国的私立学校。”收集这些数据的哈罗前校长、英国私校委员会主席列侬（Barnaby Lenon）说。“私立学校一直都在香港很出名，因为那里总是有很多英国人。但现在中国大陆对英国寄宿学校的品牌认知也越来越强。”他补充道。……………………………………………有关数据显示，来自中国的学生中有
4/5会进入英国全日制寄宿学校，那里的平均费用近10800英镑/学期（伊顿收费为12900英镑）。这意味着中国学生每年给英国寄宿学校带来的收入大约为2.2亿英镑。
实际上，对于一些学校来说，他们更在意的是在中国建立特许经营学校，提升学校的声誉和影响力。中国目前有15个由英国私立学校运营的分校，其中包括了哈罗的北京分校。伊顿虽拒绝采取类似的举动，但也推出了EtonX——一个针对中国儿童的线上补习课程。实际上，这些项目并不能带来太多财政收益。截至2016年8月的一年中，伊顿的净学费收入从3880万镑上升至4040万镑，但其中EtonX带来的收入只有14.2万镑，仅仅能够与其成本持平，之后该项目就被关闭。哈罗在香港、上海和曼谷的国际学校的营运收入为230万镑，利润为277429镑。相比之下哈罗本身的净学费收入就有3930万英镑。那为什么还要这样做呢？……………………?……………………英国国际学校理事会（Cobis）的首席执行官贝尔（Colin Bell）说：“他们可以发展学生交流项目——这对培养全球公民很有好处，并且你还可以建立起一个全球校友网络。这些学校希望能给自己的未来提供保障。”在英国试图建立起“后欧盟时代”新的贸易和文化联系的当口，一些人也将中英之间的“爱情”看做是英国未来经济的推动力。“这是一个很好的出口产品，它不只是单单能获得收入，也能为其它相关的领域带来经济收益。”正尝试在伦敦证交所上市的必益教育（BE Education）创始人范伯格（William Vanbergen）说。该机构旨在帮助中国孩子进入哈罗和伊顿公学等名校，范伯格本人也是伊顿的校友。“没有什么比教育更好卖的东西了——它能轻易地打败巴宝莉这样的牌子。”中国孩子的入学热潮也帮助了伦敦房地产和零售业——富裕的父母为孩子购买住房，在伦敦西区进行了大规模的投资。但随着很多中国学生毕业后选择进入美国的顶尖大学，最终又回到中国，英国所能获得的长期效益也被打上了问号。但范伯格认为“在英国长大的中国孩子”可能更倾向于支持英国，因为他们了解英国文化。他补充说：“他们可以充当两国之间的桥梁。”
不过这就意味着英国学校前景一片光明吗？事情并没有这么简单——如今选择送子女出国的中国家庭的选择也越来越精明，他们会提前参观学校，甚至找到那些经常去中国推广的英国校长当面探讨问题。Gabbitas教育集团成立于1873年，经营为英格兰公学招聘教师的业务。该集团帮助运营了一些推广旅行，并开发了帮英国私校用来测试中国等海外申请者的UKiset考试。Gabbitas的中国主管廖（Sofie Liao）说：“现在很多与我们打交道的父母本身就有国外学习的经验，英语也讲得很好，所以他们会很快做出判断。”“对父母来说，这是一个实现他们抱负的机会——他们工作非常努力，获得了如此成就，但他们可能从来没有机会去一所名牌大学。”据悉参加UKiset入学考试的中国学生人数从去年的350人上升到了今年的500名以上。当然，中国在教育方面并没有表现很差，在经合组织的国际学生评估项目（PISA）中的表现还远远高于英国。
那为什么还要来这里？一种说法认为，这是因为英国学校能提供如音乐和体育这类课外活动，以及并不十分关注考试结果。“中国的教育体系比我们要更关注考试和测验，英国教育体系（的关注范围）更加广泛。”前哈罗公学的校长列侬说道。
作为“伊顿旁边的餐馆老板”，王颖也认为中国对英国教育的需求没有放缓的理由：“在富裕之后，他们就会考虑什么是对他们来说最重要的东西，第一位就是教育。如果进入伊顿没有学术门槛，我相信学生将会100%是中国人。即使你把价格提高一倍也是一样。”
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