却说柳叶镇有个孤儿，名唤杨柳青，父母在世时，只留有三间茅草房，杨柳青就在这三间茅草房内栖身。
后来，柳叶镇来了一个外地的老木匠，无处栖身，就借住在杨柳青的茅草屋内。老木匠见杨柳青是一个孤儿，就收杨柳青为徒，传授他木工技艺。
杨柳青学得非常快，不出几年，就掌握了老木匠的所有本领。老木匠见杨柳青有了挣钱吃饭的本领，也就另游他乡去了。
01
再说杨柳青自从师傅走后，毫不懈怠，对木工技艺精益求精，做事也非常踏实，很快就成为了柳叶镇一个有名的木匠。只是杨柳青到了二十二三岁的年纪，还没有娶妻。
娶不到媳妇的杨柳青心想：不如学师傅的样儿，远处游学，既可增长见识，还可以欣赏各地的风土人情。主意已定，杨柳青收拾好工具，就出了柳叶镇。
杨柳青一边做木工技艺，一边欣赏各地的风土人情，不一日来到山西大同境内。大同历来富裕，因为当地出矿产，所以当地经济活跃。经济活跃，当地人的生活自然富裕，要做的木工活儿也比较多。
却说山西大同荷叶街，有一个开丝绸铺的叶老板，因为膝下无子，只有一女叶子真，到了出嫁的年龄，叶老板想招一名上门女婿在家，一来继承叶家的家业，二来到老了也好有人奉养，于是透露消息在外。
做上门女婿，一般能养家糊口的男儿不会做，做上门女婿的，一般家里比较贫穷。
当时，杨柳青正在荷叶镇上的钱老板家里为其女儿做家具嫁妆，得知这个消息，心想：我一个孤儿，无父无母，家境又非常贫寒，若是能被叶老板招为上门女婿，就可以结束这漂泊流浪的生崖，岂不是美事。于是，每当钱老板家里的活完，他就去叶老板家的绸缎铺附近去转悠。
一日，杨柳青干完活，照常去叶家附近转悠，只见店内出来一个姑娘，十八九岁的年纪，一满青春朝气，杨柳青在屋外看得心神一荡，知道这是叶家小姐叶子真。
叶子真是奉父亲之命，去钱老爷家去看嫁妆，因为叶老板听说钱老板家雇了一个木匠，家具做得好，就打发女儿去看看，若是真的做得好，他一雇来为女儿做点嫁妆，这样也不算亏待将来的上门女婿。
叶子真无现有一个青年男子盯着自己看，粉脸一红，正欲走开，杨柳青一时福至心灵，向叶子真唱了个诺：“姑娘哪里去？我想买一匹绸缎，好做一身衣裳”。
叶子真见杨柳青长得粗实，说话彬彬有礼，心里就有几分好感，答道：“我爹在家呢”？
叶子真来到叶老板店内，见过叶老板，表明自己的来意。
这个叶老板其实是见过杨柳青的，只是杨柳青不知道。杨柳青在钱老板家做木工，钱老板与叶老板是好朋友，知道叶老板想招上门女婿，见杨柳青人不错，私下跟叶老板提起，叶老板私下到钱老板家见过几次，只是杨柳青不知情而已。今天，叶老板打发女儿去钱老板家看嫁妆，也是想让叶子真看看杨柳青这个人，看女儿是否愿意。刚才叶子真与杨柳青在街上的一幕，叶老板在店内瞧得清清楚楚，知道女儿有意思，便让杨柳青回家静候消息。
02
叶子真从钱家回来，告诉父亲：人没有见着，但家具倒是做得十分精致。叶老板告诉叶子真发生的一切，叶子真听了，红着脸说道：“听凭爹爹做主”。于是，钱老板为媒，杨柳青就做了叶家的上门女婿。
03
杨柳青做了叶家的上门女婿，叶老板的妻子吴氏就不高兴了，经常刁难羞辱杨柳青。杨柳青因是上门女婿，身份又低一辈，因此也只能含气吞声。
却说这个杨柳青自从做了叶家的上门女婿，也就不做木工了，跟在叶老板店内帮忙，跟着叶老板学做生意。
04
一日，叶老板要到扬州进货，他想带杨柳青去见见世面，于是将店铺交给女儿，吩咐她好好打理，自己与杨柳青进了货就转来，叶子真允诺。
吴氏见丈夫与杨柳青出去了，心里倒高兴起来，也不为丈夫与女婿送行，独自回房去了。
05
却说杨柳青与丈人叶老板往扬州进发，行至半路，突然遇到了一个强人迎面抢劫，杨柳青奋力地护住丈人，叶老板还是被蒙面大盗所伤，杨柳青也身负重伤。
叶老板见情势危机，吩咐杨柳青快逃，自己举剑再战。杨柳青哪肯逃走，抡起扁担加入战团。但是，两人还是这个蒙面大汉的敌手，叶老板的剑被蒙面大汉削断，还身负了重伤，要不是杨柳青偷袭了在后偷袭了蒙面大汉一扁担，叶老板当场就一命呜呼。
蒙面大汉受了杨柳青一扁担，也就逃走了。
06
丈人负伤，往扬州进货是进不成了，杨柳青只得扶着丈人，两人往回赶。回到荷叶镇，叶老板还是因为伤势过重去世，临死前，交给杨柳青那把断剑，吩咐其查出杀手，为其报仇。
杨柳青接过丈人手里的断剑，收藏好，然后安葬了叶老板。
说来奇怪，叶老板受伤，妻子吴氏一点也不伤心，反而有点高兴。
07
事情又过去了半年有余，杨柳青因为店内缺货，再次准备去扬州进货，这次他结了几个伴，荷叶镇开茶叶铺的马老板，开油漆铺的张老板，开杂货铺的牛老板，一行四人来到扬州，倒也没有遇到强盗。
在扬州，杨柳青进了货，因心挂家里，于是先三人而回。回到荷叶镇，已是第三天晚上。杨柳青将货物搬回铺内，就想回房间休息。
杨柳青要想回到自己的房间，需经过丈人的房间。
回到屋内，杨柳青见丈母娘的房间还透露灯光，隐隐还有说话声，杨柳青路过，只听房内一个男人的声音说道：“老婆，现在那个老头已死，咱们如何拿到叶家的家产”。又听丈母娘说道：“铲除了杨柳青之后”。只听那个男人恶狠狠地道：“这个杨柳青，我迟早会设法除掉他，我还挨了他一扁担，现在还痛呢”。又听丈母娘道：“谁叫你不多叫几个人，当时将两人都结果了，这样叶家的家产不就到手了”。
杨柳青在墙外听得两人谈话，心里恍然大悟：敢情这个丈母娘与这个男人是一对夫妻，因想得到叶家家产，嫌自己挡了他的财路，想除掉的是自已，岳父叶老板是怨死的。
听到这里，杨柳青不怒反喜，回房叫醒叶子真，吩咐了几声，叶子真出门而去。叶子真抽出岳父临死前交给自己的断剑，蹲在丈母娘的房门外守候。
08
再说叶子真听得丈夫诉说，出得屋来，直奔县衙而来，禀过县主，告知原委。县主听说，心想：这还得了，朗朗乾坤，竟然有这等谋害亲夫的事。于是连夜召集役卒，往叶家大院而来。
杨柳青见县主来到，胆气顿壮，上前敲丈母娘的房门。
吴氏听到有人敲门，正欲喝声怒骂，突然衙役一拥而入，吴氏吓得呆了，而床上的那个男人见了，想要翻窗逃走，也被在窗外等候的衙役捉住。
09
县主将二人带回县衙，连夜开审，原来吴氏并不是叶老板的原配妻子，而是叶老板的续房。她因贪恋叶老板的钱财，于是与丈夫设计，嫁入叶家，只想等叶老板死后，叶子真出嫁了，她又将丈夫赘入家门，这样就顺利地获得了叶家的家产。不料，杨柳青横空出现，打乱了她的计划。
县主闻言，怒判道：女人伤风败俗，男人谋财害命，二罪并罚，下在大牢，等候处决。
10
叶家的隐患终于消除了，叶老板也沉冤得消，恶人吴氏夫妻也受到了应有的惩罚，叶家的绸缎铺在杨柳青夫妻的尽心经营下，生意兴旺，杨柳青也因为行善，子孙繁衍，一个孤儿终成一方富户。
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