《教育心理学》是一门介于教育科学和心理科学之间的交叉学科，它的研究对象是教育过程中的心理现象和规律，包括受教育者的各种心理现象及其变化和发展规律，以及教育者如何通过这些规律对受教育者进行行之有效的教育。《教育心理学》指出教育心理学研究为教育工作提供了理论基础，教育在心理发展中起着主导作用，教育要适应受教育者的心理发展特点；分析了中小学生与成人学习的特点；强调了教师通过认真学习心理学，可以系统而全面地掌握学生认识过程的规律，使教师能够根据小学生的年龄和心理特点，在课堂教学中采取相应的措施。
本书第一章中，作者阐述了学习、教学与教育心理学三者的关系——当今的学习；什么是优质教学？教育心理学的作用；教育心理学的研究；教学理论与学习促进。
在当今的学习与教学中，伍尔福克认为，早期的师生关系与学生后来在学校的表现成高相关关系，高年级的有效教学无法完全消除低年级的低效教学带来的缺憾，学生考试成绩中的差异至少有7%来源于教师的作用。什么是优秀的教学？专业解说者，还是伟大的引导者？伍尔福克认为，教师应兼博学和创造性于一身：能够灵活地使用各种策略，还会创造出新策略，应该懂得一些常规班级管理策略，当情境变化时，应该主动从常规管理模式中跳出来，不仅要从整体上了解学生，还要知道学生的个体差异性，还应该是一位反思性的教师。
当今的教育心理学是什么样的？目前一个被普遍认可的观点是，教育心理学是一个独立的学科，有自己的理论、研究方法、研究问题和研究技术。教学心理学家研究学习和教学，努力改善教育实践。为更好理解学习和教学，教育心理学家探索了教育提供者、教学内容、受教育者、教学环境之间的相互作用。因此，教育心理学家研究儿童和青少年的发展，关注学生如何学习阅读或者数学等不同学科、社会与文化对学习的影响、教师的教学策略、教学评估与测试等学学习与动机等主题。
伍尔福克认为，教学心理学并不仅仅是常识，我们应该牢记，任何研究结果，可能看起来都是普通的常识。问题的关键并不在于那些研究结果听起来更合理，而是当这些原理付诸实践时，能说明什么问题。教育心理学的主要目标就是理解当一个人在某一情境中教授另一个人某一件事情时究竟发生了什么。教育心理学解释了许多变量之间的关系，甚至是整个系统之间的关系。
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