《达芬奇幽灵》这本书，以达芬奇的手稿作品——《维特鲁威人》为线索，追溯至古罗马时期的维特鲁威本人，然后又回到文艺复兴时期达芬奇的天才构想，讲述这个站在圆形和方形中的、包含了微观宇宙的人背后的故事，展示出古希腊罗马与文艺复兴这两个时期，欧洲文化的发展变迁。
而在这个过程中，我们将了解：几千年来，为了探索人与宇宙的关系，那些天才的艺术家们都有过哪些奇妙的灵感，以及为了求证这些灵感，他们所展现出的惊人智慧。
一、《维特鲁威人》的灵感来源
《维特鲁威人》的灵感源自古罗马时期的建筑师维特鲁威与他对完美人体的研究。原本，维特鲁威是受雇于屋大维的一个工程师。他不仅在战争中发挥了举足轻重的作用，还是罗马帝国光荣的建筑家。然而，维特鲁威在当时却籍籍无名。
为了让自己的人生不会彻底湮没在历史中，维特鲁威在人生最后的日子里，写下了《建筑十书》，一本关于如何建造帝国的指导书。在这本书中，他不仅记录了古罗马城的重建过程，还总结了很多关于建筑的知识，其中就包括他对于人体比例的研究。
那是一个还没有尺子和度量衡的年代，古罗马人用天空测量土地。测量过程更神奇：建筑师在深夜站在山顶之上，遥望着弧形的地平线，从弧形的顶点处垂直往上，在夜空中寻找所谓的 “宇宙支点”。古罗马人相信，天空是靠着四个宇宙支点支撑的，正是因为这四个支点的存在，天空才不致分崩离析。古罗马人靠着他们独特的方法寻找到这四个支点，然后依据天空的划分测量土地，设计城市。
以人体为测量工具，从测量这件事诞生起就一直存在，如：“英寸，是一个拇指的长度”，“英尺，是一脚的长度”。但这尺寸来自一个固定的人体，而维特鲁威所选用的“固定人体”是古希腊流传下来的“完美人体”。他最终的研究结果包括：从胸口到头顶的距离应该是整体身高的1/4，从胸口到前臂的距离也应如此，等等。这一研究成果诞生于基督出生前20年，堪称伟大，在不同领域都产生了很多影响。不过，维特鲁威的研究成果只有文字，没有图画。
二、达芬奇的绘画成就与他之所以成为全才的原因
达芬奇从小天赋惊人，只用了六年，就完成常人12年才能学到的绘画培训，能够炉火纯青地运用文艺复兴时期绘画领域最重要的技巧之一——直线透视法。
他相信：绘画是一门拥有神力的艺术。因为在绘画中，画家将宇宙万物存于脑中，然后用双手创造出精妙绝伦的画作，从而精确完美地呈现世界的外表与本质。
也因此，达芬奇追求的远远不止是绘画本身。为了探究宇宙与人体的奥秘，达芬奇倾注了一生的心血，涉猎了数不清的领域：建筑学、工程学、解剖学、医学、地理学、几何学等，这些也正是达芬奇手稿存在的原因。
三、达芬奇的解剖学研究与作品《维特鲁威人》的内涵
1489年，达芬奇的求知欲战胜了宗教信仰的恐惧，他第一次解剖了人体，并用极富想象力的新的视觉方式呈现这些头颅与躯体，骨骼与血脉，它们清晰、准确、优美，跃然纸上，哪怕是现代人也会深深赞叹。
而《维特鲁威人》正是这些素描中非常精美的一幅。开始画《维特鲁威人》的达芬奇，已经比在此之前的任何人，都更彻底地观察研究了自然世界，获得了像神一样，看见并理解世界本质的能力。维特鲁威的提议——人体可以恰好放入一个圆形和一个方形之内，在大约1500 年后，被达芬奇用令人难忘的视觉形式展示了出来。
画中，艺术、科学、哲学似乎融为一体，借助于人类个体的智慧，借助于达芬奇的天才头脑，世界的本质、万物的准则被描绘了出来。
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