德基乌斯是罗马帝国第一位在与蛮族的战争中阵亡的皇帝。
瓦勒良则是罗马帝国第一位被外敌俘虏的皇帝。
在瓦勒良继位前几年里，30万蛮族人大举入侵罗马帝国。这些蛮族在越过多瑙河之后，不仅从陆地上发动攻势，而且甚至开始出现在海上。
他们绕过罗马重兵把守的多瑙河防线，经由黑海抵达爱琴海，向小亚细亚和希腊富裕的城市发动袭击。
当时，继承德基乌斯皇位的是元老院阶层出身的加卢斯。但是，加卢斯一味对蛮族媾和的卑屈做法激起了士兵们的强烈不满。在与蛮族的一支——阿拉曼人的战争中，皇帝本人甚至从未在前线出现过，这更是激起了滔天的指责声浪。
加卢斯很快在随后的内战中被杀死，守卫日耳曼长城的军团司令瓦勒良成为唯一的皇帝。
成为帝国皇帝之时，瓦勒良已经63岁高龄。他本人也清醒地认识到了这一点，于是，他37岁的儿子加里恩努斯成为了“共治皇帝”。
我们知道，第一位共治皇帝出现在马可奥勒留时代，叫路奇乌斯。其为人平庸，很早就因脑溢血去世。此后，共治皇帝多次出现， 普提米乌斯· 塞维鲁也曾设计邀请其竞争皇位的对手成为所谓“共治皇帝”。
由此可见，当时外敌的频繁入侵，让皇帝分身乏术，疲于奔命，罗马帝国已经陷入了单独一位皇帝无法应对的境地。而瓦勒良被俘也颇有“先见之明”。
皇帝被俘事件发生在与波斯萨珊王朝的战争中。
在此前与北方蛮族的战争里，罗马帝国节节败退，元气大伤。看到这一切的萨珊王朝的国王沙普尔一世自然不会放过向罗马帝国复仇的机会。
因为在15年前，他被皇帝戈尔迪安三世的近卫军团长官梅吉提乌斯所重创；15年后，沙普尔一世的军队已经重新恢复元气，蠢蠢欲动，准备再次挥师西进。
公元259年，沙普尔一世率领大军入侵罗马帝国，占领叙利亚行省的重镇安条克。瓦勒良随即率领7万大军前往迎战。
就在公元260年初，一个爆炸性的消息迅速传遍了整个帝国：罗马皇帝瓦勒良被沙普尔生擒。
得知皇帝被俘后，居住在罗马帝国的每一个人都遭到了异常沉重的打击。这种打击不是愤怒或绝望，而是一种难以言表的茫然和失落。
或许从此时起，在当时每个罗马人的脑海中，或多或少已经开始思考一个问题：帝国的命运，将何去何从？我个人的命运，又将何去何从？
如果罗马人因此而自省反思，激起“知耻而后勇”奋斗精神，或许罗马帝国还能再有重振雄风的可能。但是这种丧失未来信心的无力感，只是进一步加深了绝望情绪的蔓延。
从此，罗马帝国进入了后世称为“30位皇帝”的时代——分散在各地的军团长们无不想利用这一难得的机会，以实现自己的皇帝梦。
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