从前，有一个名叫薛坤的商人，他经常出外行商，留下他的妻子周氏，还没出嫁的妹妹薛霓，还有年仅十岁的儿子薛宝儿在家生活。
薛霓和嫂嫂很亲厚，也十分疼爱侄子薛宝儿。一天，因为薛宝儿生病，薛霓去庙里烧香为侄儿祈福，路上遇见了邻村的秀才何秀，两个人一见钟情。
何秀一路相跟，等薛霓到了庙里，故意跟在她旁边跪下祷告：“小生名叫何秀，何村人氏，今年十八，是个读书秀才，尚未婚配，求菩萨保佑，今年得一个温柔美丽的妻子。”
薛霓听他在一边自报家门，羞得脸也红了，赶紧跑了出去。
何秀跟在后面，殷殷询问：“姑娘，是哪个村的人？”
薛霓羞答答地告诉了他。
何秀掏出一块佩玉，塞给薛霓：“薛小姐，千万收下，日后我定当请媒人前来。”
薛霓红晕满颊，扭头就走，却悄悄丢下一块手帕。
何秀赶紧捡起来，看见手帕上绣着一朵荷花，心里喜不自胜。
谁知，这一切都看在一个人眼里。
那人是谁？是何秀同村的混混何虎。他看见薛霓娇俏美丽，不由就动起了歪心思。
何虎当晚拉着何秀喝酒，把他灌得大醉，从他嘴里知道了薛霓是邻村薛坤的妹子，又知道了两人的定情信物。
何虎偷了那手帕，扔下酩酊大醉的何秀，半夜潜往薛家。
何虎来到薛家，见院门紧闭，翻过墙头，拨了门栓，悄悄潜进房内，摸到床上，便要上下其手。谁知何虎进错了房间，这是薛坤妻子周氏的房间，她被惊醒过来，一边奋力挣扎，一边大喊大叫。
周氏的儿子薛宝儿听见声音，人小胆大，撑着病体，拿起竹竿，跑过来对着何虎乱挥乱打。虽然只是半大小子，但是竹竿打在身上也疼痛不已，何虎怕更多的人听见了跑来，被人发现，一脚踢翻薛宝儿，用袖子蒙着头，不管不顾地逃走了。
薛霓点上油灯，跑来一看，见侄儿薛宝儿面白如纸，倒在地上，嫂嫂周氏吓得在旁哭天抢地。
薛霓赶紧出去喊人，喊来街坊邻居，众人报了官，请了医生，谁知医生诊脉后说：“不济事了，准备后事吧！”周氏和薛霓听了，都痛哭起来。
官府差役过来，仔细搜寻了一番，看见墙的一角有人翻过的痕迹，又在墙角下捡到一块手帕，便拿来问周氏，周氏哭哭啼啼道：“这手帕不相干，这是妹妹的手帕，想是什么时候丢在那的。”
薛霓却如同晴天霹雳，抓住手帕，双手直颤，放声大哭道：“宝儿，是姑姑害了你啊！”一边哭，一边往墙上撞去。
众人忙七手八脚地拉住，差役听这话里有文章，便拉了薛霓去了公堂上。
薛霓哭着，将与何秀互赠信物的事情说了出来，又道：“看他是个斯文人，没想到竟做出畜牲不如的事情，半夜爬墙，还害了我侄儿，我亲亲的宝儿啊！”
县官立刻派人捉了何秀前来，何秀一脸茫然，得知发生了什么事后，赶紧喊起冤来，并立刻想到了昨天喊自己喝酒的何虎。
县官又派人捉了何虎来，谁知何虎逃回家后，便假做酒醉不醒，令妻子为其遮掩。
何虎妻子其实也是一个狠毒女人，但她向来惧怕何虎淫威，果然一口咬定何虎昨夜酒后回家睡到天亮。
何秀却苦无人证，那手帕又确实是薛霓所赠与他，那县官认为证据确凿，就此判案，将何秀下到狱中。
薛霓哭哭啼啼回到家中，见嫂子周氏木呆呆地坐在宝儿身边，宝儿已经气若游丝，眼见不能活了。
薛霓顿时面如死灰，飘飘荡荡，来到河边，便想投河自尽。
一番嘤嘤哭泣后，薛霓一步步走入河中，水没头顶，顿时昏死过去。
薛霓并未死去，那何虎正好路过，见薛霓寻死，不舍得娇滴滴花儿一般的姑娘，没有到手反而死了，就下水将薛霓救到家中，命妻子于氏照顾，自己美滋滋地喝起小酒，想着以后左拥右抱，不觉飘飘然起来。
于氏坐在薛霓床边，不知道这姑娘来历，见她美丽动人，心想何虎救了这姑娘，再霸占了她，以后自己更加无容身之地了，不由得动了杀心，拿起枕头就往薛霓头上压去。
那何虎喝酒喝得飘飘然，想起薛霓那娇美脸颊，不由得走到房中，看见此景顿时大惊，上去阻止于氏，两人撕打起来。
那于氏边打边骂，把何虎平素做的坏事一股脑儿说了出来，又哭骂：“昨天一夜未归，清早回家还要我替你包瞒，不知道做了什么亏心事！如今又看中了人家姑娘，想把我抛在一边，你想得美！”
谁知，薛霓悠悠醒转，听见这番话，心里顿时恍然大悟，见夫妻俩撕打，假装昏迷不醒，暗暗寻找逃脱的机会。
万幸夫妻俩撕打后，那何虎也没心思去找薛霓麻烦了，两人骂骂咧咧地各自休息去了。
薛霓悄悄起床，挣扎着深一脚浅一脚，也不知哪来的力气，天明时分，跑到了县城官府，跪在府衙大声喊冤。
县官重新审案，这次还了何秀清白，将何虎擒获。
薛霓见大仇得报，心事已了，便又去河边寻死。这次，何秀拉住了她：“既然案情大白，你也帮我洗清了冤情，为何要寻死？”
薛霓哭道：“侄儿至今昏迷不醒，命在旦夕，是我害了他，我有何面目见哥哥嫂嫂，不如死了干净！”
那何秀道：“我家中有一颗起死回生丹，说不定能救了你侄儿。”
于是，两人去拿了丹药，将丹药喂下去，果然薛宝儿醒了过来，众人才放下心来。
之后，何秀请了媒人前来求婚，与薛霓结了百年之好。
这何秀和薛霓一见钟情，却经历了一番惊吓后才得以在一起，自此琴瑟和鸣，恩爱无比。
但是，如果遇事冷静，好好思考，又怎么会让何秀蒙冤，有这一番挫折呢？
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