从来后宫事非多，你方唱罢我展喉。当上皇后的赵飞燕在短时期内更得成帝宠爱，专门为她建了一艘“合宫舟”，常年在上面寻欢作乐。有一次成帝在舟上饮酒，赵飞燕跳舞助兴，忽遇大风吹来，赵飞燕跌落大船，奏乐的乐师眼疾手快，抓住了赵飞燕的脚，才幸免于难，结果回过神来的赵飞燕在乐师的掌中起舞，此后，宫中便流传“飞燕能作掌上舞”的佳话。
正当赵飞燕沉浸在母仪天下的荣华与威势之中时，却失了宠。而得宠的是她的妹妹赵合德，姐妹两从小一起长大，夺了宠的赵合德还念着姐妹之情，在成帝面前为赵飞燕百般回护，因而飞燕的地位并未因皇帝移宠而动摇。赵氏姐妹，尤其是赵合德，专宠十年有余，但两人皆无子。
赵氏姐妹的专宠不止来自她们的美貌，还因为她们那狠辣的手段。宫中有个叫曹伟能的女官，怀上了成帝的孩子，临产时，赵合德命中黄门田客拿着皇帝的诏书，毒死了曹姬，取走了婴儿，最终不知下落。后来嫔妃许美人怀孕，汉成帝暗中派御医去探视，又送给许美人三粒名贵的养身丸药，做保胎之用。许美人生了儿子以后，赵合德知道了，大哭大闹了一场，最后胁迫成帝亲手掐死了自己的儿子。
汉成帝最早的结发妻子许皇后先后生下一儿一女，但不久都早夭；之后与班婕妤有一子，也早夭；后来宠幸赵飞燕、赵合德姐妹，皆无子，而赵氏姐妹迫害后宫，导致汉成帝最终绝后，皇位只能由侄子继承。绥和元年，汉成帝册封异母弟定陶恭王刘康之子刘欣为皇太子。
就在立刘欣为皇太子的第二年，即绥和二年（前7年）二月，出现了异乎寻常的天象，光耀汉王朝的火星竟然失去了往日的光采，似乎是被水浇了一样。一时间人心惶惶，都认为是皇帝将有不测，刘骜极为紧张，到处寻找破解之法。
此时一个自称善于星相的郎官贲丽粉墨登场，说此事也容易，只要找一个权重位尊的大臣作替身就行。于是丞相翟方进当即被召见，要求他为国尽忠。翟方进刚返回丞相府，刘骜的诏书就尾随而来，将翟方进斥责一通，说他丞相当得不合格，以致政事紊乱、天灾不断，要他自己看着办，翟方进只好自杀。
得到丞相的死讯，刘骜龙颜大悦，为翟方进隆重举行了葬礼，还亲临致祭，他自认为灾星已退，自己有望长命百岁了。
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