死亡是人类无法回避的话题，虽然人们梦想长生不老，并且从远古开始就进行各种尝试，但是所有现世的人都清楚这种尝试从来没有成功过。既然长生不老是不可能的，古代的各种文明和宗教便大都把希望寄托在有来世。这些文明和宗教，大部分都相信人死后灵魂会独立于肉体而存在。但古埃及人并不这么看，它们相信灵魂永远依附于身体。死者的尸体要是腐烂了，灵魂也会随之消亡。因此，为了来世能够永生，死者的尸体必须很好地保存下来。最好的方法就是将人死后的尸身做成干尸，即木乃伊，以便永久保留。木乃伊来自古波斯语“沥青”一词，因为古代埃及干尸外面裹上了一层黑色的蜡，欧洲人最早看到木乃伊时首先想到了沥青。 古埃及人做木乃伊的兴致大大超出今人的想象。如果让大家猜古代埃及做了多少个木乃伊，也许最大胆的猜测不过数万而已，因为我们今天在哪怕是最大的博物馆，比如卢浮宫、梵蒂冈博物馆或者大英博物馆，也只能见到几个木乃伊。但实际上，古埃及人历史上至少做了七千多万个木乃伊 。 当然，只有那些负担得起制作木乃伊费用的人才能将肉身保留下来。几乎所有的法老，以及很多高级僧侣和贵族死后都保留了木乃伊。个别的中产阶级或许能够做到这一点，但是几乎没有贫民的木乃伊保留下来。那么，这么多木乃伊去哪儿了呢？大部分木乃伊都因各种各样的原因毁掉了，其中最多的是被当作柴火给烧了，其次是被用于制药，当然这都是很早以前的事情了。拿破仑当时还曾经送给皇后约瑟芬两个木乃伊作为房间的装饰，上行下效，这种怪癖一度在法国社会上风靡一时。 木乃伊没有让任何一个法老不朽，不论是修建大金字塔的胡夫，还是古埃及历史上最了不起的拉美西斯二世，却让制作木乃伊的埃及医生和奴隶为后世敬仰。可是我们无从知晓他们的姓名。
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