彼得·圣吉
一、要有时间观念，明确来龙去脉，不要割裂历史与环境
在系统中，各组成部分之间存在相互连接及动态影响。对于动态性复杂系统，“因”与“果”在时间和空间上并不是紧密相连的。
因此，系统思考的基本原则之一是：要有时间观念，考虑到事件的前因后果、来龙去脉，不能只顾眼前或静止地看问题。
二、要有整体观念，不要局限于本位或片面
组织中常见的“本位主义”和根深蒂固的“局限思考”，其实是“反系统思考”的。因此，系统思考必须具有整体观念，超越本位利益或局部观点。
尤其需要强调的是，对于问题，人们倾向于“归罪于外”，即一旦出现问题，人们往往认为是由“别人”造成的。
三、要看到因果之间的互动，不要直线片段式思考
在日常生活中，人们往往固执或机械地使用自己最了解的简易方式来解决问题，但正如约翰·斯特曼教授所言，人们的思维模式在处理动态系统方面存在天然的缺陷，因此这种显而易见的解往往不会奏效。在这方面，系统思考的一个基本原则是：当面对一个系统性问题时，你绝对不可能毕其功于一役。
对于系统性问题，不能指望单一措施或速效方案，而是要看到关键因素及其之间的互动，把握关键。
四、要深入分析系统结构，寻找“根本解”和“杠杆解”，不要“头痛医头，脚痛医脚”
在一个系统之内，有些组成部分会比其他部分更为重要，因为它们对其他部分的控制能力更高，具有杠杆效应，可以起到“四两拨千斤”的效果：只要在正确的地方发生一个小小的改变，就可以引起持续而重大的改善。
当然，由于系统内部影响因素众多，而且其相互连接错综复杂或隐而不现，除非人们可以深入、透彻地了解系统潜在的结构，否则要找出“杠杆解”并不容易。圣吉认为，学习系统思考可以帮助人们提高找到“杠杆解”的概率，做到“鱼与熊掌兼得”。
五、要理解并善用“补偿性反馈”机制，不要忽略“副作用”
由于系统内部各组成部分之间的相互影响，系统内部具有特定的行为模式，因此如果人们缺乏系统思考智慧，一些对策不仅达不到改善的效果，反而会造成极其危险的“后遗症”，推动这些对策的努力可能会不知不觉地发生适得其反的“反效果”。
在原理上讲，系统的这种作用机制被称为“补偿性反馈”（compensating feedback），指的是外在的干预引起了系统的反应，但这种反应反过来抵消了干预所产生的作用，恰如圣吉所讲：愈用力推，系统反弹力量愈大；有时候，对策可能比问题更糟。
系统思考的一项基本法则是：必须理解并善用“补偿性反馈”机制，要随时考虑到并做好面对“副作用”的心理准备。
六、要注意并把握“时间延迟”，不要浅尝辄止或半途而废
那些不符合系统思考特性的干预措施，可能在短期之内实现了一些改善，但由于其引发了系统中的“补偿性反馈”或产生了一些“副作用”，经过一段时间的延迟，将导致问题更加恶化，即渐渐糟糕之前先渐好。为此，系统思考的一项基本法则是：千万不要忽视时间延迟，要理解并把握时间延迟对系统行为的影响。
如上所述，反馈回路中的时间延迟对系统行为有显著影响，梅多斯将其称为系统中的“杠杆点”之一。如果你想改造系统结构，改变时间延迟也是可行的选择之一。
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