公元907年朱温代唐，建立了粱朝。以后五十多年的时间里，中原地区前后更替了五个王朝——粱、唐、晋、汉、周，合称为五代。五代时期，在南方和巴蜀地区，还出现了许多割据政权，有的称王，有的称帝，前后建立了九个国(前蜀、吴、闽、吴越、楚、南汉、南平、后蜀、南唐)，加上建立在北方的北汉，一共是十国，所以又把五代时期成为五代十国时期。
朱温刚继位，镇海节度使钱鏐第一个派人到汴京祝贺，表示愿意臣服于粱。镇海是现在杭州。朱温非常高兴，立即把他封为吴越王。
钱鏐原来家境贫寒，早年做过盐贩，后来给浙西镇将董昌当部将。黄巢起义军攻打浙东的时候，钱鏐保住临安，立了功。临安就是浙江杭州。唐王朝封给他为都指挥使。不久，又提拔为节度使。
钱鏐当上了节度使后，开始追求奢华的生活享受。他在临安盖了豪华的住宅出门时，坐车骑马，兴师动众。他的父亲的对于他的做法，非常看不过去。
他就对钱鏐说：我们家祖祖辈辈是靠打鱼种庄稼过日子，没有出过做官的人。你处在今天这样的位置，周围都是虎视眈眈的敌人，还要跟人家争城夺地。我怕我们钱家今后要遭难了。
钱鏐听了，非常有感触。从那以后，他做事谨小慎微只求抱住他这块割据的地区。当时情况是，吴越是个小国，人少势弱，比北方的吴国弱小得多，吴越国常常受到他们的威胁。
由于钱鏐长期在混乱动荡的环境中生活，使他养成了一种保持警惕的习惯。他给自己做了一个警枕，就是用一段滚圆的木头做枕头，倦了就会斜靠着它休息；如果睡熟了，头就从枕头上滑下，人也就惊醒过来了。
他除了对自己保持警惕外，还严格要求他的将士。每天夜里，都有兵士在他住处周围值更巡逻。有一条晚上，值更的兵士坐在墙角边打瞌睡，隔墙飞来几颗铜弹子，正好掉在兵士身边，惊醒了兵士。兵士们后来才知道这些铜弹子是钱鏐打过来的，就不敢在值更的时候打盹了。
钱鏐就是靠小心翼翼地做事才保持住他在吴越的统治地位的，吴越国虽然不大，但是因为长期没有遭到战争的侵扰，经济渐渐繁荣起来。
后来，钱鏐征发民工修筑钱塘江的石堤和沿江的水闸，这样就有效地防止了海水倒灌；又叫人把江里的大礁石凿平方便船只来往。民间因他在兴修水利方面的贡献，给他起了‘海龙王’的外号。
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