第十三章
九龙口风雨留后人·李要饭误撞入山门
杏树这段传奇，挽回了一个破碎的家，成就了一位国家栋梁之才，对野草并没多大影响。
随着时光须臾流失，年龄增长，杏树传奇只是在野草记忆里划过一道流星似的闪光而已。但是，李慧敏、李智強的身影，却深深留在野草心底深处。后来，野草家境窘迫，同村好友串辍去中央找李智強，野草说，中央人物，心系国家命运，岂能因个人小事给他添乱。大河有水小河滿，国家兴旺发达了，小家自然会好。一个普通的农民，心系国家大局，以大以理智，战胜了蝇头私利。
九龙口造就了野草，野草却未能长成参天大树。野草还是野草，充其量为一隅绿色而争春而已，这就是九龙口农民最朴实无华的气质。
提及九龙口，无人不知，无人不晓，九龙口传说更是扑朔迷离。在前辈们的心中，有着极其深远的影响。
随着时代的发展，社会变更，人们的思维也不断进步。社会主义建设更是日新月异，旧貌换新颜。然而，修桥修路，大搞农田基本建设，人工开挖，改变了九龙口自然地貌。原来的九龙戏水，早已面目全非。那文官下骄，武官下马的传奇之处，全然消失，让李塘族老们因惋惜而泪水奔流。
如果你有幸踏进九龙口这片人杰地灵之土，亦可感受一下那，飞跃一般的激情，一种跃跃欲试的激动。
李塘村口有一方圆形水塘，就是传说中的饮马塘。饮马塘东南边沿处，有一棵老榆树，一位白发苍苍的老爷爷，手拿二尺来长的旱烟袋，长长守在村口塘边那棵老榆下抽烟。烟袋是玉嘴铜头竹身，总长一尺九寸九分，是李塘李氏历代族长执行族规家法的法器，代代传承。因此，是每代族长的权力象征。
如果有人路过李塘村口，问及九龙口，立时勾起老人对祖先的深深怀念，止不住打开话匣子，涛涛不绝的讲述那一段段带有神话色彩的传奇故事，让你百听不厌，欲罢不能。
现今社会，人们为拜金奔波，九龙口的神奇故事，对人们已没有太大影响，慢慢被年青人淡忘。但是，古老的九龙口小乡村，李塘，以然在人们心中影响颇深。因为李塘从古至今，希奇古怪的事频频发生。一代代繁延出了很多响当当的大人物，是人物都有避讳，咱没必要一一陈述，单表李塘。
李堂，原为陈堂。明末清初年间，老要饭一家老少五口，从山东曹州一路讨荒南下，途经九龙口，滞留于九龙池旁，四处讨饭归来洗洗涮涮甚是方便，不觉已过数日。哪知，天不怜苦命人，子夜更深，突然一陈龙卷风暴，刮的天昏地暗，卷走了一家人的破被芦席全部家当。待风停雨止，老人和儿女不见了。四处寻找，无影无踪，狗棍子夫妻俩相抱一起乌泣。为继续寻觅老人和子女，狗棍子夫妻俩只好落脚于陈堂陈员外家扛长工。
三年后，一位老人手打莲花落，怀猜宝合出现在陈员外大院门前，声称要见儿子。这陈员外见他蓬头垢面，一身脏兮兮，二话不说，让家丁打了出去。老头边跑边高声喊叫:“狗棍子，狗棍子！爹回来啦！”那被叫的汉子，正给陈员外喂马，听人直呼其名，声音好熟，飞奔出门。一见是爹，忙说，东家别打，是我爹。
父子相见，狗棍子抱爹爹心潮奔湧，涕泪交流，互诉离别牵挂之苦。
这老要饭那天夜里被龙卷风吹散，迷失于九龙口，明明感到父子相距不远，就是找不到。
一天老要饭误入花子头窝棚，刚张口讨饭，被老叫花子一竹竿打趴下骂道:“睁开狗眼看清楚了，我是你爷爷，只准别人来孝敬，不准小叫花子来讨要。”
三里不同局，十里改规矩。老要饭哪儿懂，只管磕头求饶。这老叫花子，听他侉声侉气，不是本土人，就一把抓起来问:“是叶、是稍、是根，还是本家？”这是叫花子帮中行话。初出道是叶，出道不久是稍，有些年头，并投拜丐帮长老为师，是根。祖辈传承讨饭叫本家。老要饭是逃荒要饭，虽有些年头，却未投师入帮，不懂行话，迷惑未答。老叫花子发与哭一般的嘿嘿冷笑，听着恶心。他见老要饭没反应，扣着鼻屎说:“还是外稚，雏鸟蛋子。身上有孝敬的吗？孝敬孝敬，我可以法外开恩，准你这一带伸展手脚，算入根了。”老要饭身无分文，只好把刚讨来的半碗米饭双手奉上。老叫花子扣了扣鼻屎，填口中叭嗒叭嗒嘴说:“看你也款不出行货，将就吧，亮招子。”老要饭把手里莲花落扬了扬，困惑着。老叫花抓把米饭塞嘴里说:“怂货，名字？”“老要饭。”“混蛋！找揍啊？咋不叫丐尊爷爷哩，啊！”老要饭莫名奇妙，哆哆嗦嗦。老叫花子见状，摆摆手说:“球个，还是个外流坯子，也敢称老字，我熬了大半辈子才称得上一个老字，你把老字去掉，叫要饭。今天住这，我调教你入流。”老要饭巴不得有处栖身，就答应顺从。
老要饭姓李，以讨饭为生，早就忘了姓名子，由于讨饭身脏，看着沧桑，人称老要饭。老叫花子一顿打骂，又让他回归姓氏，改称李要饭。
夜里，老叫花子四脚八叉躺地铺上，李要饭给他扇风打蚊子。连续几天，白天要饭供老叫花子食用，夜里伺候他享受。李要饭熬的十在太困，手摇扇子打盹。老叫花子翻身跳起来，抢过扇子，啪啪两扇骂道:“没用的雏蛋，伺候爷爷你还偷懒。”李要饭有口难辩，只能忍气吞声。老叫花子吼完，继续倒头挺尸。
忽然有人造访，见这花子头鼻鼾如雷，一小老头摇摇晃晃的扇蚊子。就用竹棍敲醒鼾睡的家火骂到:“狗日的，够享福，这么好个稚雏干吗不孝敬，自已偷偷享用？”老叫花子梦中惊醒，一咕噜爬起，跪地磕头道:“不敢不敢，不知丐尊爷爷驾到，末曾远迎，有失体统，万望开恩则个。”“你这都享用了，还有什么敢不敢的”。老叫花子只顾磕头捣蒜，不敢正视丐尊。只听他，咕咚咽口吐沫道:“原想调教好再送丐尊爷爷，怎想您老亲自来取，就此孝敬，以功赎罪。”“罢了，又没治罪于你。”老叫花子一阵欢喜，躹躬让坐。两人交头接耳，嘀嘀咕咕一阵，甚是亲密。完了，那被叫花子头称作丐尊爷爷的带着李要饭离去。
刚出叫花子窝棚不远，后面影影楚楚跟来大群人，不近前，也不掉队，保持相应距离。李要饭不敢多言，紧随其后。
走了近一夜，没有人说一句话，几个随从更是小心翼翼，无声无息，显得诡异，神秘兮兮。
天快放亮，来到一座庄园，进了深宅大院。那人换了行头出来，原来年纪不大，相貌堂堂，一表人才。瞟一眼李要饭，说了几句无关疼痒的话，李要饭听得云里雾里一般。只听丐尊分呼，来人，按排下去，明早来见。
李要饭一肚子疑惑，一脸懵逼。正踌躇，后院走来一位老者，只见他两鬓斑白，精神瞿灼，神采奕奕，两眼生辉，面无表情，健步如飞。也不搭话，向老要饭招招手，示意跟他走。
李要饭跟随老者来到后院，见东西两排厢房，干净整洁，一群穿戴华丽的少妇，岀出进进，忙忙碌碌。
来到一间雅致单间，那老者退出去，随手带上门，撂下话，洗洗吃饭睡觉，不要乱走动，不打听，是规矩。
老要饭活了一把年纪，哪见过如此场面。心里嘀嘀咕咕，脱了身上脏臭破烂，跳进半人高的澡桶。这一生第一次享受桶浴，洗了个痛快！爽！洗完澡，水都变色了，随手拿起浴巾，胡乱擦了。就听左手边，呀的一声，开了个暗门，一美女，递来一套干净便装，清颖一笑，随既关闭暗门，退了出去。李要饭吓了一跳，则耳细听，一点动静没有了，拿起便装穿戴，前后左右看看，刚好可体。那暗门又呀的一声打开，两美女年方十七八岁，淡黄坎肩，翠绿长裙，清秀靓丽，丽质粉黛，穿戴相同，长相一样，如同一个模子铸造。一个手捧紫檀木托碟，碟上一碗酥肉，两个香葱油饼，另一个碟托一坛陈年杜康老烧酒。李要饭闻香已醉，方觉腹中空，一手抓起酥肉香葱油饼，一手抓酥肉，三下五去二，一扫而光。吃的有些口渴，抱起酒坛，咕咚，咕咚灌下，觉得又涩，又苦。匝巴匝巴嘴，眨巴眨巴眼，细品，又香又甜，回味悠长。忍不住咕咚咚一阵痛饮。还没过瘾似的，摇摇空坛，昂头，对嘴滴了滴，舔舔坛口，随手丢弃，咣啷一声，酒坛粉碎。
那暗门再次打开，刚才两美女一前一后，一个端盆清水放下，一个递上毛巾。拾净碎坛片，倒退关门。老要饭哪享受过这种待遇，受宠若惊，反而觉得拘束，不自在。生性邋遢，不想麻烦，毛布直接擦手完事。这一划拉，一股幽兰入鼻，不由得深吸一口，立时入心醉脾，毛巾捂鼻闻了又吻。走到房门，抬手欲敲，忽然想起这里规矩，不乱走，不打听。挺尸吧，这一躺下，酒劲发作，睡了个死沉。
一觉醒来，早已日落西山。他起身打个啊欠，伸伸懒腰，舒服！暗门打开，进来两个红裙绿衣女子，一人端水，一人碟托毛巾。李要饭划拉一把脸，接毛巾擦了。两美女退出，随即进来三个妙龄美女，人手一紫檀托碟，一碗米饭，一碗红烧，一盆鸡汤。
李要饭一生忍饥挨饿，见不得这些美味。虽然心中惊疑，但那美人美味，是神仙也抵当不住诱惑。立时馋虫乱动，抓腹挠心，把抓口舔，饕餮而光。其实，根本没有筷子，这也是叫花子规矩。他早就习惯了抓着吃，吃完了习惯性的嗦嗦手。
昨天引李要饭到此的老者是这里事物总管，年龄比李要饭大得多。老总管提着他昨天换下的破烂，让他更新，到前院见丐尊。老要饭又恢复到原来嘴脸，只是身上脸上少了些尘垢。
来到前庭大院，院里站满了叫花子，破破烂烂，形形色色，臭熏熏黑呀呀，朦朦胧胧，一眼望不尽，弄不清到底有多少人。人虽众，却鸦雀无声。李要饭顿觉懂慎严明，高深莫测。不免心中紧张，压抑。
那被老叫花子称作丐尊爷爷的，渺一眼李要饭，目光扫过老管家。老管家忙弯腰抓一把脚下油泥黑灰，给李要饭抹了抹脸，算是上了装。并说，进屋换旧，出门更新。李要饭听着别扭、感觉别扭，心里更别扭。但，必须服从。
这里是，日落为早，日出为晚。日子颠倒过，生活顺序倒着来，李要饭初来咋到，能不别扭。
丐尊讲了一番帮规行话，发号司令。路反、路清、路复，路明，收风放电布雷。路乾、路坤、路通、路畅，带稚雏踩盘招引入流。路刀、路枪、路剑、路戟。施云收雾藏水。一一分呼完毕，各领箭牌，带领各自分舵弟子，呼啦四散。只闻脚步阵阵，没有噪杂之声，虽前赴后拥，却分散有致，有条不纹。
李要饭刚入班，没入道，不懂帮中行话，如处云里雾里。又不能打听，灰头土脸随着路乾、路坤、路通、路畅。这四路长老健步如飞，身形如风，走走停停等等，李要饭一路狂奔还是跟不上。领头老大路乾放慢脚程，等老要饭赶上，从怀中掏出个紫檀乌木宝合说:“不要轻易示人，这东西可以要命，也可以救命！”李要饭双接手过紫檀乌木宝合放入怀中。
凡是叫花子，每人都有一个搭包，方便讨要，携带随身物件。每个搭包都是，三尺三寸三分长，一尺三寸三厘宽，上边必须补上三十三块补钉。两端各一布兜，往肩上一搭，布兜前后各一，存放东西顺手。花子们把搭包叫万能袋。普通搭包是根据自已身高订做，形状相同，大小不一样，俗称钱搭子。
李要饭见路乾从怀里拿出宝合，而不是从搭包里，就知道这合子的重要性。路乾交代一些事项，眨眼不见。李要饭按照路乾交待的地点紧赶急追，也不见四路长老踪影。
东方发白，李要饭实在太累，见一稻场草朵，一头扎下睡去。两大草朵，中间空道，通风阴凉。这阴历刚交七月节，场光地净，青黄不接，人们都在管理大秋作物，自然没人打扰。
李要饭一觉醒来，已是夕阳西下，肚子咕咕叫，就进村讨饭。讨饱，水塘里冲个凉，急忙赶路。路宿风餐，晓息夜行，翻山越嶺，一月有余，天气转凉。四路长老沿途留下的记号没有了。
李要饭不知所措，四处探望，慢无目的的游走，不觉来到深山秘林，听见潺潺流水声，渐觉口渴，寻声而进，见一瀑布，仰头望去:
飞流直下瀑濛濛，山峦峻峰秀叠叠，百鸟鸣林音荡荡，松柏苍翠郁葱葱。奇花异草帘盈盈，猿舞鹤立泉清清。
青苔常驻仙翁迹，三星品茶酌酒弈。锦鸡游走鹤亮翅，龟莽相伴花争奇。好一派世外桃源，仙班幽境。
李要饭早已忘了口渴，手打凉棚，驻足兴叹。只见洞中走出一清秀童子模样少年，站在半山腰，瀑布旁，招手道:“山下何人来我藕花深处窥探？”李要饭仰头一望，只见那少年眉清目秀，头顶牡丹发髻，身着兰色道袍，仙风道骨，清雅脱俗。
李要饭忙向上施礼:“我因口渴寻声误入而来，不曾窥探，失礼了！”深深一揖，极其诚意。童子少年上下打量一番问:“何时到来，可有信物？”李要饭吱吱喔喔口迟。那少年喝声:“拿了！”随即两条黑影幽然而至，不知从哪儿突然冒出两条金刚也似是的两条大汉，一左一右，蒙了李要饭双眼，象老鹰叼小鸡一样抓进山洞。
李要饭只觉耳边生风，脚不沾地，七弯八拐一阵，深处停下，解了眼蒙。
李要饭揉揉眼，发现站在一间雅致的房间。两位白须飘髯的老者正在酌酒对奕，两少年静静站立左右伺候。从外面进来一位身材魁梧的红脸汉子，走近对弈老者，附耳底言，老者点点头，推开棋枰，瞟了一眼李要饭问:“身怀何物？”老要饭一寒颤，心想，完了，路乾分呼，此物不可示人。老者为何见面便知？是说，还是不说？他正那里口问心，心问口踌躇不安。老者道:“拿出来吧，是路乾那小子交附于你的吧，这样贵重物件给你，说明你很不一般。再说，你身上没有能瞒过我眼睛的东西。”
李要饭一听此话，放下心来，从怀里掏出宝合，双手奉上。心中思量，听爷爷讲过，这世上有三种异人，隔空取物__幽灵鬼手。隔板透视__过木眼。凡赌不输，要啥来啥__喝牌令。莫非是遇上传说中的过木眼？老要饭一时孤疑，猜摸不透。只见另一银须飘飘，鹤发童颜老者，立起身，走到李要饭面前，左手平伸，右手上举，曲肘胸前，左手收于右手肘反手心向下，右手立时向左放平，拍左肘，双手并拢，左脚后开半步微微蹲身，双手向前平展，起身并腿，左手在前，右手在后哈腰如鞠躬，看着很是幽默滑稽。然后作了几个转身挥手发功动作，疾如风快如电。李要饭因为不懂，看的是眼发瞭乱，也看不明白，愣愣的不知所措。两老者交头接耳，微微点头底言:“既是丐尊子看中，不会有错，应该是那块料。”回头向李要饭说:“去吧！”
过来两金刚大汉，如前一番蒙了李要饭双眼，一人拉一手，一阵风掣电闪般急行。单觉上上下下，左左右右七拐八转，行了半个时辰停下。揭去眼罩，室内幽暗。李要饭定了定神，才睁看清楚，一张八仙方桌，四把太师椅，青一色血檀木，盘龙雕凤，气派宏伟高贵而大气。四位清瞿老者稳坐太师椅，目光深遂如电，面色凝重，威武严谨，又觉得可亲可敬，仿如严父。其中一位说，现在教你学本事，先从骰子练起。
老者发动机关，室内立时亮堂，四壁全是腾龙飞凤。红色紫檀大展柜，各种赌具摆件琳琅满目，一件件价值连城。路乾给他的宝合也在其中，与其它摆件相比，已显微不足道。只是不见灯在何处，光从何发。李要饭正孤疑，方桌上不知从哪儿蹦出，金、玉、翡翠，宝石，四枚骰子，如鹌鹑蛋大小，玲珑剔透，随光变色，珍贵神奇。四位老者也不多言，各把手艺绝活展示，轮番传授李要饭赌场绝技。
李要饭先从骰子练基本功，不闻时月，门内用功，吃喝拉洒有人照顾。
四位老者原来都是江湖重量级绝世高手，隐姓埋名多年。退隐江湖后，被丐尊特请在此授艺，培养为反清复明畴集经费的赌场神手。
第十四章
李要饭艺成寻狗棍·陈员外贪婪失心腹
时光荏苒，岁月如梭。转眼已过三载，李要饭艺成，骰子、骨牌，纸牌，宝合等等赌具，武功，一一悯熟，样样精通。经四位老者轮番考验，全部达到出神入化境界，全数通关，才被蒙面送出山门。
待李要饭自去眼罩，定晴观看，那路乾、路坤、路通、路畅四路长老已在山下等侯，李要饭单觉神清气爽，飞身而下，单膝跪倒:“多谢四位长老指引，小的得遇仙恩，已艺滿下山，恭请四位长老分呼。”四长老相视哈哈大笑“你小子学艺怎样先不论，道学会了奉承。不错，是块妈料。”四路长老你一言我一语嬉逗一番。路乾郑重其事的问:“前面的事还记得？”李要饭感觉象做了一场梦，这出来进去悠悠荡荡，时有时无，漠糊不清，不好讲，干脆忘光。随口应道:“不记得。”四长老相对同时哈哈大笑道:“不愧是我们的丐尊爷爷，识人太准，入木三分，我之不及也。”
路乾交待李要饭下山后，应做哪些事，怎么做，和一些江湖禁忌。可牢记了，回去吧。李要饭一一点头应承，可哪儿是回家的路？路坤早已知道似的说:“让小的们送你一程就是了。”路通、路畅不约而同说，回去后要牢记丐尊的知遇之恩，时刻遵守帮规，按时按点回复约定，不可滞殆。路乾路坤再次提醒:“凭你现在的武功本事，定有一番作为，你要戒骄戒躁，不可随意显山露水，招致不必要的麻烦，切记。”老要饭牢记于心，单膝跪地，向四位长老行了大礼，擦把热泪，随小叫花上路，向九龙口进发。
一路无话，李要饭边讨要边行脚赶路。脚步如飞，归心似箭。已到慎阳地界，几个小叫花子按长老嘱咐，毅然离去。李要饭来九龙口一打听，才知道儿子落户陈堂陈员外家扛长工，这才寻上门来，父子相见。
自从老要饭回来后，整日猫在家中，帮狗棍子打打下手，谁也没见过他出们讨要。只是晚出早归，行踪诡秘，从无人知晓他到哪里，干些什么。一年功夫，日子红红火火，明显发迹。高价收买了陈员外家的河湾地，紧接着盖房、买了骡马，拴了大车。
陈员外见李要饭闷声不响，明显发了大财，眼馋妒忌，感觉定有蹊跷。在贪欲心理驱使下，前往蹬门求教。李要饭说只是一时运气好，得了些小便宜，别的只字不提。李要饭越是隐瞒，陈员外越想弄个明白，三番五次探不出究竟，就派手下暗地跟踪。普通家丁哪是李要饭对手，根本摸不着边。一连派五七个人，回答一样。陈员外骂道，白养你这些蠢才，一个个酒馕饭袋。陈员外家大业大，家丁打手，看家护院百十来号人，其中不乏能人智士，武功绰绝之人，可谓是手下人才济济。
陈员为满足贪婪心理，下了本钱，派心腹再度跟踪追查李要饭，定要弄清李要饭因何发迹。
陈员外这次所派之人，可了不得，堪称一等一的高手。此人个不高，三十多岁，是行武练家子，三二十大汉莫想近身。陈员外挑选护院领班时，曾比武选将，此人轻功拳脚了得，果然夺魁胜出。最后演示绝技，四人抬一八仙大方桌，放演武场，武士蹲方桌底下，由八个身手敏捷的家丁，各执刀枪剑戟，斧钺勾叉，围方桌一周，齐向方桌底下的武士召呼，只听八般兵器叮叮当当响成一片，桌下人影闪动如幽灵，兵器不能着身。因此，人送外号唤作野马鬼灵。为此，陈员外收野马鬼灵为义子，倍受陈员外器重，作为心腹打手。野马鬼灵在陈员外避护下，肆意妄为，违害一方。这次派他，真是选对了主，野马鬼灵以展报负。
李要饭象往常一样日落而出，日出而归，只是更加慬慎。李要饭刚一出门，就觉身后双眼睛，经试探，并无发现，感到此人非等闲之辈。一连七八个晚上，只是在野外兜圈子，打麦场上睡到天明回家。这野马鬼灵如实回报，陈员外听了更觉深不可测。夸将野马鬼灵做的好，以后缺吗吱一声，哄得野马鬼灵是死心踏地为他卖命。
这一来二去，李要饭耽误几个月时间不能出门手秀，恐怕泄露身份，露了马脚，无法向帮规交待，因此，误了奉供。由于俸供不到位，四路长老传话问责，李要饭如实说出真相。
李要饭今天以反常态，出门打个卯，立既回来。陈员外暗里窥探，心想，这李要饭捣什么鬼，野马鬼灵跟哪去了。正胡思乱想，野马鬼灵忽然间闯进来报告，李要饭从九龙口直奔鱼大河，河对岸有几人打手语，李要饭过去也不停歇，就跟随那几个人直奔金梁山。金梁山聚集一大帮乞丐，耍骰子推牌九，砍宝合。老要饭一到就坐庄，我不敢耽搁，急忙回来告知。
陈员外听一头雾水，李要饭分明在家。他紧盯野马鬼灵眼睛:“你可看清楚了？”野马鬼灵口气坚定“看清楚了。”心里却发毛，奇怪，东家怎会如此问？加重语气:“肯定！清清楚楚，我离开时，他正玩的起兴呢？”陈员外更加孤疑，难到老要饭会分身术？一定要弄个清楚。就悄无声息的来到狗棍子门外，听听没有动静，伸手敲门。
李要饭呀的一声，大门两开，和气的问:“这么晚了，东家有事吗？”陈员外激灵灵打个寒颤说:“没事，上了些年岁，夜里睡不着，想找你叙叙旧。”李要饭往屋里让坐，客气道:“那感情好，里面坐。”陈员外一脚进门，一股汗臭冲脑子，急忙手捂口鼻干咳两声退出来道:“出来走动，有些夜凉，见笑，不打扰了。”没等李要饭回敬，急忙转身走了。
野马鬼灵一听李要饭在家，今晚几乎没出门，心里咯噔一下，暗暗吃惊，难到看走眼了，摇摇头，凭眼力、内家功夫，绝对没错？不得其解，立码勾起好奇之心。定要弄个明白，不弄明白，搞个清楚，自己上当不说，怎对起员外知遇之恩。转头夺门而去，这一去再也没头。
一天、两天、三天，十天，野马鬼灵音信皆无。陈员外坐卧不安，如热锅里蚂蚁。忍不住带家丁到金梁山一探究竟？到金梁山一看，只见满地烟灰，烟头、烂纸屑，烂草鞋，臭气尚存。陈员外心里不是滋味，垂头丧气，掩鼻转身回走。
刚想进庄，就听一家丁高呼:“东家，东家留步！”陈员外定睛一看，正是他派出去寻找野马鬼灵的二号心腹，外号野骡子。
野骡子功夫在野马鬼灵之上，性格较野马鬼灵沉稳内敛，为人处世底调，能分是非黑白，很少抛头露面。在陈员外挑选领班大比武时，野骡子有意让谦让，自露破绽，故意输给野马鬼灵一招半式。野骡子练硬气功，把红樱火尖枪枪尖直顶哽嗓咽喉，推动大車走动半个时辰。因此，野马鬼灵拜他为大哥。二人粉香拜把子，义结金兰，并称陈堂二野双煞。
野骡子声到人到，面不改色气不喘。“东家，我在鱼大河北岸发现了野马鬼灵的行头。”背后取过一行囊，双手递给陈员外一包袱。陈员外接包激灵灵一颤，预感不妙。坏了！野马鬼灵八九不离十玩完，多半是拱杂草根了。立即分呼家丁，带上家火什，直奔鱼大河。
鱼大河深不见底，与三两生丝打不到底的黑龙漂齐名，很少有人在此逗留。河里鱼鳖虾蟹肥大流油，各种鱼虾鳝类长到乌青黑黄直至终老，从无人敢来捕劳。听老人讲，见到过老鳖如箔箩大，鲶鱼胡子一尺多长，白鳝有胳膊粗。九龙口、鱼大河、金梁山，有异曲同工之妙，各有千秋传奇。
陈员外召唤家丁下水打捞，众家丁面面相觑，哪有胆下河。陈员外骂了一通，威逼利诱，野骡子才领几个不要命的下水。刚一入水，突然，呲呤呤窜出一条孩子般大小的乌鱼，在空中打个鹞子翻，咚的一声落水。随着乌鱼入水溅起一片水花的同时，乌龟王八，鳝鳗刀鳅，鱼鳖虾蟹，丑的俊的，大大小小，形形色色，花鼓流哨，一起翻花跃浪，水面乒乒乓乓炸了锅，砸得河中家丁，皮麻肉疼。一个个连滚带爬上了岸，面色扭曲，心有余悸。这一惊吓，再没有人敢下河。就用纱网撒，长钩捞，费了好大功夫，毫无结果。俗话说，清纱铜坠能煞鬼。可也用了，没收获，众家丁全都泄了气。
陈员外正没主意，走来一位白胡子老头指点道:“长索用黑狗血洗了，绑上屠夫花钩蘸黑狗血，明天午时，准能成功。”陈员外待要细问，老头悠然不见。只听隔空传来:“世上积福行善好，莫把人性使邪了。善恶终归时来报，只争来迟与来早。
陈员外甚感鬼异，心事重重。笫二天，按白胡子老头所言一一准备停当，重返鱼大河。刚到河岸，野骡子手指河中:“东家你看！”陈员外顺野骡子手势，仔细观看，“呀！那不是野马鬼灵吗？”众家丁齐动手，长竿绳钩一齐下河招乎。
钩子下水荡起浪花，什 么也看不见了。消停一时，水面平静，野马鬼灵依然隐隐约约可见存在。看看到了中午，陈员外想起白胡子老头交待，分呼野骡子用黑狗血涂抹绳索花钩。花钩是屠夫家火什，上一钩，下面连三四钩，就像钓鱼用的炸勾。长绳拴花钩下河，任意延伸，无论上下左右，花钩都能勾住物体。
野骡子力气大，几十斤重的长索铁花钩，振臂一甩，刚好到河中央。迅速放绳，铁花钩落底，一拉，感觉铁花钩异样，召呼大家一齐用力，众人一声号子猛拉，突然后退不及，卟嗵跌倒一串。野骡子叫声:“不好！定是绳索断了。”等拉上来一看，绳钩完好无损，钩子挂着一捆捆绑着的尸体，正是野马鬼灵。断了的是野马鬼灵尸体下面的绳子。原来，野马鬼灵的尸身是用绳子固定在河底。
野骡子解开野马鬼灵尸体上捆绑着地绳子，细细查看。外皮无一伤痕，探手一摸，大惊失色，呀！筋骨寸断，纯属蹬峰极武功內力所伤。想量道:凭野马鬼灵本事，当今世上能轻易胜过的不多，怎么会死这么惨，莫非中了隔山打牛内家神功？这种独门绝世神功早已失传江湖多年，怎么会在野马鬼灵尸体出现？真是人外有人，天外有天。兄弟呀，我常说让你收敛些，你倚功自傲，目中无人，如今…不免兔死狐悲，抱尸哀痛道:“兄弟呀，你死的好惨，这不白之冤，我定要查个水落石出，手刃仇人为你雪冤！”
陈员外亦是痛心疾首，含悲收了家火什，报官追查，处理后事。
陈员外家这回热闹的不得了，查案追凶的，捧情吊丧的，狐朋狗友各色人等，进进出出，如逢闹市。
陈员外为搞清楚野马鬼灵死因，上下使银子，千金万两，毫无结果，气的背气吐血，大病一场。都还以为他是重情重义，因此，野骡子心存三分佩服，更愿为他效命。
天下乌鸦一般黑，世上地主一样毒，陈员外心疼的是他家的银子。这无声无息的大把撒银子，如石落海底，伤心欲绝。
陈员外肉身慢慢恢复，可心病更重，把仇恨记在李要饭头上，暗发毒誓，一定要让李要饭一家血债血偿！
这就是江湖，江湖自在人心。
陈员外若不是太贪婪、野马鬼灵若不是缺少武德，经常仗势欺人，助纣为虐，也许相安无事。这就是报应，苍天可曾放过谁。
野骡子自野马鬼灵死后，更加沉稳慬慎。受良心遣债，自我悔悟:“凡事，人在做，天在看。如果自已犯了错，不知悔改，那是致命的。野马鬼灵依仗一身本事，有人撑腰，欺行霸市，作恶多端，违害乡里，不至于落此下场。”野骡想到此，番然醒世，辞去护院，隐姓埋名，周游青山绿水，从此远离江湖恩愿。
野马灵的死，等于除去地方一大害，人们暗自庆幸。这才是，善恶到头终有报，只争来早与来迟。
大千世界，无奇不成世。一个人有意无意犯下错误，能醒悟，极时悔改，善莫大焉。为某种贪欲误入歧途 ，劳命伤财后，记恨别人，不谙事体，耍小聪明，设计加害于他人，一条道跑到黑，最终还是害人害已，终归败得一塌糊涂，结局会很惨！悔之晚亦。
第十五章
陈李两家斗富斗法
陈员外败北失庄主
自从野马鬼灵出事，野骡子归隐，陈员外连失两大心腹，等于折了左膀右臂，更加记恨李要饭。李要饭越来越富，名声越来越大，让陈员外坐卧不安，总想寻机报复，除之而后快。李要饭故作不知，小心提防，两家明争暗斗叫上劲了。
俗话说，光滾人急了逢会；眼子人急了插队；当兵人急了杀罪；当官人急了加赋收税。
这陈员外每年二月二，三月三，都要在陈庙逢会唱大戏，今年更不列外。这几天派出所有家丁，敲锣打鼓大肆张罗三月三庙会。李要饭每到逢会都要给陈员外进贡，出份子钱，近几年更是离普，一忍再忍，终于暴发。不交进贡份子，还要和陈家兑戏。你唱你的戏，收你的份子，我管不了，也不管。但我也写戏对台，看谁请的戏班唱的好，拉动看客，争个好名声。
陈家是老门大户，陈员外暗中欢喜，找死。陈员外以陈庙，到九龙口以南为界，老要饭以九龙口以北为界。陈员外心中盘算，九龙口一片坑坑洼洼，布满荊棘林，不毛之地，血蝎毒蛇遍地爬，人人惧怕。夜里听灯戏，若被蝎蛰蛇咬，可不是闹着玩的，十有八九得送命。我这陈庙陈堂，久享盛名，香火兴旺，唱对台戏？哼！这是自寻死路！这回得让他一败涂地，底头拜爷。到时别怪我无情。一时沾沾自喜，洋洋得意，哼哼小曲，顿时心花怒放。
陈员外四处邀请内行高手，胜卷在握，不时打听李要饭哪儿请樱。李要饭如同往常无事一样，晚出早归。只是这趟出门十来天才归，也没带回什么，也不作任何准备。对台兑戏日期渐近，老要饭大门不出，二门不迈。陈员外看在眼里，喜在心中。
三月逢初，陈家请来的戏班子热热闹闹彩排，陈家大院热闹非凡，各路商贩，交份子，争摊位，胜过往年。陈家宾客满坐，高谈阔论。陈员外更来精神，找几个头面人物定下规距，对台同唱，三场定输赢，输方退出陈堂，逼李要饭签字画押。
陈家大戏台搭在陈庙与陈堂中间那片圆润开阔地，占尽天时地利，戏台高大宏伟雄壮，准备开戏。这边老要饭见天色已晚，手搭凉蓬环视眺望，回头分呼儿子埋锅造饭。狗棍子早就火急火燎问:“爹，这锅早已埋好，你不让准备，怎么做？”老要饭胸有成竹，不慌不忙说:“别急，心急吃不了热豆腐。”
太阳落山，只见四面八方挑挑担担的，推推拉拉的，一队接一队的独轮车，陸陸续续来到。南阳注名大蓬车洪家戏班，被叫花子前扶后拥一齐赶来九龙口。
丐帮弟子遍天下，能人济济，各方面能工巧匠应有尽有。戏台用独轮车排列固定绑牢，铺上木板，背南向北，居高临下，场地宽广，可坐，可站，有水源，洗涮方便，由其是做餐饮行业的，妙不可言。买卖场地摆在四通八达的九条蚰蜒小路上，出入顺畅通达，商贩们可自由选择摆放。老要饭不收摊位、份子费，随便来去。从地貌上稍逊，情理人气上稍胜一畴。
第二天开戏，李要饭手敲戏班小闹锣，站戏台上表白:“乡亲父老，兄弟姐妹，来往客商，今天，我李要饭的请大家看戏，不图名利，不收份子，请放心看戏做生意，如有闪失，我李要饭照价赔赏，请多捧场，我这里有礼了。”抱拳施礼，深深一揖。礼毕继续:“输赢是小事，我本身就是老叫花子出身，没有高低贵贱颜面，大家尽兴就好！”人们一阵欢呼。
大戏对唱三天，不分伯仲，各有千秋，总体上看，陈家有官方压轴坐阵，宾客围绕戏台吃酒、品茶、看戏，稍占尚风。单等今晚灯戏压轴，方见分晓。
灯戏开场，李要饭来一段百事通莲花落。这百事通莲落是丐帮必学的要饭快板戏，也叫十八连花，见啥唱啥，随心所欲。李要饭手打莲花落，唱尽人间酸甜苦辣，世上百态。只唱的台下人，一个个洗耳恭听，只唱的台人下鸦雀无声，只唱的来往商贩掩面而泣，只唱的穷苦佃户痛不欲生，只唱的呀，台上台下泪撒衣襟。随李要饭莲花落快慢节奏的仰扬钝错，人们听得入情入理，心被牵动，含泪拍手，掌声雷动。
灯戏最后，丐帮弟子各献绝技，会武的亮拳，变魔术的献艺，玩长虫的斗胆，各把才艺张显逞英。一下引过来众多看客，除陈家宾客外，听戏的呼啦啦全围到九龙口戏台下。
胜负已分。陈员外不乐意了，讲好的比戏，你这耍把式，莲花落，乱七八糟的下三烂，尽是些上不了台面的勾当，不是光明正大的比本事，不算赢。立约重比，最后一场定输嬴！
李要饭只是想争口气，输赢并没放心上。即然你不同意，就重比。
最后兑戏，李要饭台上宣称，凡在九龙口戏场听戏行商，丢物赔物，丢银赔银，丢一吊钱赔三吊，这是其一。其二，台下可挑选十位噬赌如命之人上台赌银子，赢一赔十，输了，从此立誓戒赌。
天下哪有这么便宜的事，这不是下雨落银子，天上掉馅饼吗，不要白不要。
台下争先恐后上来十来个赌棍，个个弓腰面黄，两眼露着贪婪之光。李要饭拿出十枚骰子，两人一组执点论先后。执罢骰子，李要饭把骨牌放戏台中央，让十位按顺序各拿两张牌在手，面对面站两行，互相看牌记准。这些赌棍不用看手里牌，搭牌已知点数。当然先拿牌的点最大，对天牌对地牌两人一组，对人牌对鹅牌两人一组，对麻子对长三两人一组，以此类推。十人二十张牌，全是对子。李要饭从十人不选的余牌中，拿起两张，一对猫店，亮给大家看。十人不觉好笑，暗自庆幸，纷纷下注。李要饭让两队相互看牌离开，一排站台东，一排站台西。李要饭喊一声开牌，各人拿出自已手里的牌一看，全傻眼了。对天对地一组的牌成了天地四，人牌鹅牌一组的牌成了人两眼。每组两人的对子牌互调一张，对子变成小点，老要饭对猫蠃。大家迷惑不解，牌在自已手里攥着，开牌变了，奇怪。
第一局结束，第二局，随便拿牌抢点，十人各抢大点。等大家争抢完毕，老要饭不慌不忙道，各人的牌都看好点，捏紧了。老要饭把对猫再次亮给众人看后，双手合拾道:“猫唤猴子到，猫唤猴子到，到了没？到了！”说完，亮出对猴子。先抢到对猴子的傻了，伸开手，对猴子不翼而飞，手里一对鳖拾。十个赌棍面面相觑，目瞪口呆。李要饭收起骰子、骨牌说，这就是天外天赌技，俗称贺牌令。希望你们戒赌，不要迷赌误了正业，好好劳动过日子。等兑戏结束，再教大家演试执骰子，代宝合绝技。
李要饭出于善良好意，戏台劝戒赌徒。没曾想台下人们互相传颂，猎奇心陡增。兑戏接近尾声，人们都想一探究竟，在好奇心驱使下，呼啦啦全往九龙口聚集。其中个别人根本没弄清楚咋回事，被人流涌挤而动，卷裹而来。陈庙戏台下空空荡荡。李要饭获胜！
陈家败北，李要饭对退不退出陈堂，没撂心里。但是，陈员外觉得颜面扫地，在众人面前抬不起头，搅尽脑汁想挽回面子。
兑戏后，人们知道了兑戏前签字画押退让陈堂一事，公道自在人心。三乡五里自然而然称陈堂为李堂。李要饭荣获好评，名声大振。这更加深了陈员外心中仇恨。陈堂、陈庙，陈家列祖列宗创下的基业，岂能恭手让人！越想越气，越气越恨，不报比仇，寝食难安。暗使银子收买武林败类，邀请武林高手，要一举灭了李要饭一家。因此，江湖上暗流涌动，将掀起一场血腥风雨的灭门惨案！
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