书生小申，家住泾水岸边，只因赤贫如洗，常受媳妇数落。
这天晚上，家里无米下锅。媳妇恨道：“读书有什么用，还不如当强盗呢，好歹能吃口饱饭！”小申摆手说：“我家是书香门第，哪能去当强盗？以后别说这话，羞先人！”“书香门第，你也配？”媳妇怒道，“吃不上饭就不丢人了？眼下就两条路：要么男盗，要么女娼！”小申当场破防，手指媳妇大骂一通。媳妇懒得争辩，索性躺下睡觉。
小申暗道：活成这样，还不如一死了之！想到此处，轻声走到院里，解下衣带上吊。恰在此时，传来一个熟悉的声音，“傻儿子，遇点小事就寻死，日后怎成大器！”小申睁眼看去，竟见父亲快步走来，惊叹：“父亲，你不是已经……”“有你这不争气的儿子，为父死得了么？”申父走到近前，抬手扯断衣带，低声劝道，“儿媳说的是。读书人的事能叫偷么！老亢家后门有片荒草地，你明晚去那守着。见到梁上君子，一棍子放倒，那时富贵唾手可得！”说罢，消失不见。
媳妇听到院里有声，连忙起身查看，发现小申躺在地上，脖子上还缠着扯断的衣带，一时心下了然。“亏你还是个男人，遇到一点小事就上吊！”媳妇一边责骂一边将他拖到床上。小申稍后醒来，捂着眼睛不停啜泣。
天亮后，媳妇谎称丈夫生病，向邻居讨了一碗水粥。夫妻一人半碗，勉强果腹。捱到下午，小申霍然起身，拎起棍子直奔大门。媳妇察觉出异样，忙不迭地过去阻拦。小申怒道：“你不是让我抢劫么，我现在就去。将来出事了，当先把你供出来！”说着，快步出门。
亢家是村里大户，距离申家有一段路程。比及小申赶到，已是暮色苍茫；紧走两步，躲进后门外的荒草中。说来不巧，没过一会天降暴雨，小申被浇了个透心凉，正想出去避雨，忽见远处电光一闪，接着走来一个魁梧汉子。小申赶忙趴到地上，待汉子跳入亢家，便又起身溜到墙下，抱着棍子听动静。
直到鸡鸣报晓，才见汉子跃出墙外。小申二话不说，轮棍子便打，一棒子打出整个盛夏。汉子挨了一棍，倒地化作一只巨龟。小申以为眼花了，忙又补了几棍；打着打着想起一件事：亢家正闹妖怪，女眷都被祸害了一遍，为此悬赏诛妖，莫非正是此物？于是叩门求见，道出前因后果。老亢大喜过望，将小申奉为上宾，剜下龟肉筹措酒宴，走时又送了三百两白银。
小申拿钱回家，谎称盗窃所得。媳妇大惊，泣道：“我就是随口一说，你竟然出去偷盗，真要害死我啊！”小申应道：“怕什么，跟我一起死还委屈你了？”媳妇气不过，出门便要投河。小申急忙阻拦，好言道出真相。媳妇破涕为笑：“你瞧瞧，要不是我鞭策你，咱俩还得挨饿呢！”
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