摩诃迦叶为了续佛慧命，传法水常流，将正法眼藏和衣钵以直指单传的形式再传给阿难尊者，一直传到第二十七代般若多罗尊者，将衣钵传付与达摩大师，为西天第二十八代祖师，并嘱咐大师说:“吾灭度以后六十年，希望你将正法和衣钵传到东土，普利众生”。后大师秉承尊者遗训，航海东来，先到了中国南海。
一，达摩大师 菩提达摩，印度南天竺国人，刹帝利种姓族。他的父亲叫香至。是香至的第三个儿子。达摩来到中国与梁武帝的一番对话，对后世的影响很深。梁帝问达摩，造寺，度僧，写经，弘扬佛法，有没有功德？达摩对梁帝说，这些是福报，没有功德。功德是清净智慧，是微妙圆融，本体空寂，无法可得，是世间有为之法所能求到的。 达摩与梁帝真是情投意合千言少，话不投机半句多。后达摩到了洛阳，住在少林寺，并创立了少林武术，并传法二祖慧可大师。
二，慧可大师 慧可大师，本名神光，俗家姓名姬武牢，今河南洛阳东人，后听闻达摩，便寻踪至少林寺求法，每日早晚亲侍左右，执役服劳。达摩却自顾参禅用功，一句话都不开口，神光求法心切，心如火烧，跪在雪地里断了自己的左臂，神光的精诚之心，断臂求法的精神，感动了达摩，传法和衣钵付给神光，又为他起了法名叫慧可。又说了四句偈子:“吾本来此土，传法度迷津，一花开五叶，结果自然成”。
三，僧璨大师 僧璨出生于北齐时代，原来是一位虔诚信仰佛教的居士。他在四十多岁的时侯，才遇见慧可，在慧可身边当侍者二年之久。后慧可传法于僧璨大师。他得法后，弘扬禅众，著有《信心铭》，六百多言，流传后世，普度众生。
四，道信大师 道信，俗姓司马，在做沙弥的时侯，就很久仰僧璨大师的威望。后引起僧璨的注意，通过勘验之后，机缘成熟，传法于道信。后道信大师在庐山东林寺，住了有十多年之久，后又到双峰寺待了三十年之久，大阐宗风，他的禅学理论，是继承初祖的禅学法义，而且更在进一步的发展。
五，弘忍大师 弘忍，湖北黄梅人。据传说他前世是一个行者。有一天遇见四祖说:“佛法妙道，我能不能得闻？”道信说:“你年龄己经很大了，纵能得闻佛法，也不能广弘法化，如你去转世，这样就可以达你心愿”。后弘忍拜辞而去，后来转世去找四祖拜师。道信便传法于弘忍，先后同住东山寺，大阐宗风。所以大家把他们师徒二人，称为东山法门。
六，惠能大师 惠能，俗姓卢，是广东新洲人，唐贞观十三年二月初八子时诞生，传说他降生的时刻，亮光满天，奇异香气，遍满房室。幼年父早逝，与母相依，砍柴为生，有一天偶尔听闻人诵念《金刚经》当下开悟，后拜辞母亲，上东禅寺拜弘忍为师。后弘忍传法惠能，称六祖。他历尽坚辛，又到漕溪宝林寺，弘扬圣教。并宣布从此以后传法，只传法印，不传衣钵。惠能大师门下有得法弟子四十三人，其中最出名的有南岳怀让禅师，与青原行思禅师两位大德高贤。
惠能大师传法怀让禅师和青原禅师。从此禅宗的法脉就从这二支发展起来。 一，怀让禅师再传马祖道一禅师 二，行思禅师再传石头希迁禅师
马祖道一和石头希迁二位大师，以后法水长流，智灯永耀，禅宗又分出五家宗派，闻名天下。1，是临济宗。2，是曹洞宗。3，是沩仰宗。4，是云门宗。5，是法眼宗
这就是达摩大师所预先嘱咐的“一花开五叶，结果自然成”偈语的道理。禅宗在中国的大地上，道风远播，盛极一时，影响至今，延绵不绝！！！！！！
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