在旧金山的蒙特利高地区一栋非常普通的独栋住宅里面，五个左右的程序员穿着连帽衫和牛仔裤，我来这里会见了这些程序员的领袖，Vitalik Buterin，加拿大籍俄罗斯人，以太坊的创始人Vitalik Buterin，以太坊可以说是自比特币之后七年间出现的数百种模仿数字货币中最成功的一种。
比特女神
当我到达他们旧金山总部时，以太坊的市值为1250亿美元，仅次于比特币。我挤过他的侍卫，我看到了在技术会议上认识的那个叫V神的年轻人，他小心翼翼地握了握我的手，瘦瘦脸颊和柔和的棕色头发，与其说他是科技巨人还不如说他更像数学神童。
我之前在旧金山的拉丁风格的Mission区预订了一家花哨的墨西哥餐厅，但在最后一刻有人告诉我Vitalik宁愿在以太坊的旧金山家中安静地吃外卖。他穿着一件宽松的金色黄色T恤，上面饰有卡通人物，黑色运动服裤子和一条带粉色塑料表带的手表，表盘是一只猫，透明的柴郡笑脸印在镂空的机械结构上。我问他的确切年龄，他毫不犹豫地回答道：“23.96”。
他的父亲Dmitry也是一位计算机专家，最早是他向他儿子介绍了区块链和数字货币的概念。他从他10岁的时候就鼓励他开始制作电子游戏，然后在2011年他向他介绍了比特币，那个时候整个世界刚刚从银行体系的失败中解脱出来，而且比特币刚刚被创造出来两年，比特币让人们在没有银行居间的情况下在线交换现金，到现在为止比特币的神秘创造者仍然无法被确定是谁，但其众多教父中有非常多的网络庞克：致力于保护隐私的黑客，他们决心颠覆导致我们陷入金融危机的权威体系。
当时17岁的Vitalik并不喜欢这个想法，但后来他自己对虚拟货币进行了研究，不久他就开始写文章了-以比特币支付-当他还在加拿大滑铁卢大学学习计算机专业时，最终他与朋友共同创立了比特币杂志。在2011年比特币被认为是如此激进，许多人认为政府会最终禁止它，因为它支持黑市，然而比特币幸免于难，终于在2017年圣诞节时涨到19000美元，虽然随后就出现了崩盘。
区块链是“一种有趣而新颖的生物体”，Vitalik在我们穿过开放式起居室的地板到木制餐桌坐下后说道，我认为他有一点轻描淡写。简而言之，区块链是存储在数千台计算机中的分类账本，以广播方式传播记录，并用拜占庭数学加密技术加密，使其比传统信息存储更难以篡改。集中的数据库，比如你的大脑，很容易丢失东西-而且正如Equifax通过hack其客户数据文件所发现的那样，集中式的数据存储容易受到攻击，相比之下，区块链分类账可供所有人阅读，而不受单一实体控制。
Vitalik的天才让他看到了创造他自己的区块链的潜力，从支付到游戏等其他服务都可以建立在其之上，以太坊很快就成长为一个独立的生态，几乎每个人，从科学家到银行和企业家纷纷都声称要基于以太坊建设自己的区块链应用，Vitalik当时年仅19岁，他决定从大学退学出来专门发展以太坊。
坐下后，我们开始考虑吃什么，我建议点玉米饼或披萨，格雷科建议泰餐，托马斯格雷科（Thomas Greco）是一位开发者，据说他已经和Vitalik合作多年了。在我有时间在手机上找到菜单之前，格雷科已经在手机上点好了附近的Chaiya泰国餐厅的各种菜。
Vitalik是第一个承认自己的2017年经历非常奇怪的人，以Ethereum为基础的企业家开始使用它来创造新货币，以便为其企业融资，这是一种被称为ICO的新型融资机制，随后比特币和以太币价格开始飙升，ICO爆炸式增长，但也引发了人们对荷兰郁金香式狂热的担忧。“我们创造了一种文化，其中一些完全随机的项目融到了800万美元，好像傻子都能融到钱一样，”他说。“你就知道你在严重的泡沫中了！”
不断上涨的以太币价格使他成为了一位千万富翁，但与固执地持有资产的比特币信徒不同，他从未100%确信数字货币将会流行起来，当价格看起来不错时，他也会兑现，但是他“为此付出了高昂的代价”，他开玩笑地说，如果他少卖一点数字货币的话，他的纸面财富估计会比现在高出三到四倍。经过好几年在从1美元到100美元之间徘徊，比特币从2017年1月的不足1000美元跳涨到12月超过19,000美元（市场热炒过去之后，现在约为8,000美元左右）。
Vitalik Buterin正在承受着巨大的压力，他希望将现在令人窒息的区块链兴奋热潮转化为真实的应用部署。他迅速解释了他为改善以太坊所作的努力，包括最近在一场名为CryptoKitties的游戏中人们交换虚拟猫，玩家们繁殖和交换数字猫咪等等，还有扩展计划，扩展计划有“分片”，“state channel”或“等离子”等等，后来终于当我们转向讨论更简单的内容时，我才稍微放松了一点，比如他对永生的渴望。
当他还是个孩子的时候，Vitalik Buterin就一直在思考永生的问题。他们家在他六岁的时候从俄罗斯移民出来，移民后他偶然发现了一位有争议的英国科学家奥布雷德格雷的一本书，该书提出激进的想法来抵抗衰老。你为什么要永远活下去？我们在等待送餐的时候，喝着格雷科制作的绿茶，我问VB，VB反问道为什么这会是一个问题呢？如果你能永远活下去，选择不活下去岂不是“相当于自己跳下悬崖”？他后来向我保证，虽然延长生命的解决方案进展缓慢，但极有可能会在2060年之前成功，而“这对于你来说时间应该是够的”。
那么，他会怎样度过永生呢，我问，我想象着他可能渴望破解未解决的数学难题，不完全如此，“最重要的是享受它，”他回答，在每次飞行旅行期间，他都会看法语，德语或中国电影来练习他还不流利的外语。
正如我们所说，数字货币正在发生某种文化转变，早期理想主义的开发者都想要利用区块链将公司和政府的控制权转移给个人，但是去年他们被先富起来的市场热炒撩拨得心猿意马，有一些ICO完全就是骗局，Vitalik惊恐地看着他的区块链被各路雇佣军们利用起来填满自己腰包。
“有些项目从来就没有灵魂，就像ra-ra，价格上涨，”他挥舞着他的大手，“现在，Lambo[rghini]，vrromm，buybuybuy！”然后他脱口而出批评数字令牌，Tron，他大笑出声，Tron没有任何可见的产品，而市场估值可以达到170亿美元，他说这些古怪的估值“远远超过了虚拟货币实际为世界所做的贡献”。
在我们等待送餐的时候，加密市场还在往下跌，当天也许以太坊会下跌30％，这种波动也许会让交易者出汗，但对VB这等老手来说几乎没有任何影响来-他甚至都不查看他的手机。
这样的虚假繁荣可能会导致VB的梦想破灭，但他已经开始欢迎主流投资商投资区块链了，以太坊企业联盟于2016年成立了，旨在测试区块链的企业应用，成员有从BP到摩根大通，EEA的成立反映了VB不断变化的心态，少年时代他有数字货币社区的共同反叛态度：“系统”即政府，银行和大公司“基本上是邪恶的，我们需要彻底抵制它们并建立起一个新事物”，但他很快意识到现在这些人“与其他的人没有什么不同”。区块链原教旨主义者可能会称他的举动背叛了区块链的根源，VB则更愿意将它称为实用主义，他对”拥有千亿美元武器和大量监狱，还有越来越多的互联网监控的政府充满了担忧“。
VB的确有理由烦恼：他亲眼目睹使用比特币进行贩毒的早期bitcoiner被抓；他还提到不可思议的年轻美国自由主义者罗斯·乌布里希特（Ross Ulbricht）运用比特币经营暗网市场丝路（Silk Road），这是一个非法物质和商品的非法网上交易市场，乌布里希特雇人重写了对比特币的叙述，这些原来也许是一个关于“可能是不听话的公民中的烈士”的故事转变为“实际上的罪犯和公众的敌人”，现在乌布里希特三十出头，去年输掉了历时五年的法庭审判，他有可能面临终身监禁。
“即使你的目标是推翻部分现有建制，你也应该拥有并呈现出为什么这么做会推动人类进步的基本形象，”他解释说。“魔戒和星球大战可能给人们一个非常非常误导的社会冲突的印象。”他提到霍比特人和杰迪骑士可能会激起孩子内在的道德和正义与邪恶展开斗争。看起来VB已经适应了一个没有明显善恶分明的世界。
那么，谁是他生命中最重要的人？这次他沉默了。“嗯。”停顿。“很难想象某一个人，是的。“终于我们的送餐到了，这把他从问题中解救了出来。
两位坐在沙发上女员工在贴纸覆盖的笔记本电脑上忙碌着，这里的气氛完全就是期末考试之前的学生宿舍。VB拿盘子和叉子，我们为他打开五香大虾和蔬菜沙拉，我点的是绿色蔬菜咖喱加糙米。
我问他是否对俄罗斯还有记忆，他用长长的，指甲明显经常被咬的手指剥开虾壳，他回忆了他的家乡Kolomna，人口14万，距离莫斯科约115公里。去年他访问了莫斯科和圣彼得堡，他还会晤了普京，并正在与俄罗斯官员讨论一个项目。他前面已经解释了他现在是建制友好派态度，但我很难理解他为什么要帮助一个专制政府。他引述解释弗雷德里克道格拉斯的话作为解释，道格拉斯被批评与奴隶主有来往，但是他说：“我会联合任何人做正确的事情。”
然后他说他鼓励克里姆林宫为人民提供“加密福利”，但他沮丧地补充说，他“不确定实际上会有多少实际产出”。
愿意沟通和交流已经推动了VButerin开放式的外交之旅，在过去的一个月中，他访问了泰国，新加坡，中国和美国四个国家，他没有固定的地址，“现在我基本上只是四处流动，”他说。那么你在旅行的时候会把你的东西放在哪里呢？他跑进房间，带着一件明亮的粉色行李袋回来，里面面满是T恤，你没有书吗？他指了指着他的Android手机。
当他的财富从100万美元增长到超过1000万美元到2000万美元时，他并不觉得“我拥有更多的东西；唯一确定的是我可以有很长一段时间不用担心钱的问题了。“他捐赠给盖茨基金会，GiveDirectly和德格雷的抗衰老SENS研究基金会。
他说他最重要的影响力是互联网，去年6月互联网将他杀死了：一个谣传说他已经死了，所以以太坊的市值上限是40亿美元，这些多少揭示了数字货币交易商如何看待VB对于以太坊的意义。“他回忆道。“我的家人给我发微信，问我还好吗？”
“去年我感觉到了出名带来的烦恼”，他回忆起一名男子在下飞机后，在整个机场一直拖着他，试图与他讲话。
如今这个领导地位是他想要的吗？“不”，“怎么会这样呢？”“嗯。以太坊变大了。“他垂下头，就像我在责怪他一样。“也许以太坊也没有其他更大的人物了吧！”
Buterin似乎变得沮丧了，为了放松一下心情，我问他有没有想过，五年后他会去哪里。“我不知道，”他叹了口气。“我通常不会提前三个月做计划，更不用说五年。”很明显，以太坊开始只是一个项目，而不是一个职业规划。他嘲笑那些搭数字货币海啸致富的富翁们，自称其为投资实力。“这是中了彩票的运气，每个中了奖的人都认为自己比别人聪明”VButerin说着，然后他将自己扮做一头比特币公牛：“我是有信仰的，我很有道德，而且我坚持下不放手，因此我值得拥有我的五座豪宅和23辆兰博基尼！”我们都被他逗笑了。
他打磨掉虾皮一边用手指把食物喂进嘴里，他开始描述他最近走过中国的一个破败的社区，他注意到“杂乱无章的杂货店，五岁的孩子在帮助妈妈和爸爸整理水瓶”，这些景象提醒他“这些才是你真正要服务的人群”。
我可以感觉到VButerin想回到网络世界了，他将盘子移开，并感谢我的到来。
我走出门外，天色阴沉，不叫车的话，这里离哪里都很远，我为格雷科留下了45美元的支票，但是后来发现我少给了他5美元，别担心，格雷科稍后会通过电子邮件告诉我，我可以用以太币付给他。
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