一开始接触张爱玲的小说，便是她的中篇小说金锁记。小说里的主人公曹七巧是个不幸的人，出身低微，家里是开麻油店的，嫁给了身患痨疾的丈夫做姨奶奶，虽然后来被扶正，但一直处处受到姜家人的排挤。曹七巧还未嫁到姜家时，也曾是个单纯善良的姑娘，在她临死前的回忆中，她十八九岁做姑娘时的生活是在很滋润的，喜欢她的人也有许多，或许当时她挑了这其中的一个过日子，也不至于后来造成那么多人的悲剧。
小说的开头由曹七巧的丫鬟小双和三奶奶的丫鬟凤萧的对话展开，从丫鬟的对话中就能知道姜家下人对曹七巧的厌恶，是个不受人待见的二奶奶。在姜家她是没有什么地位的，她的变态性格也正是在这种环境下慢慢养成的，这样的变态性格造成了几代人的畸形命运。
她的丈夫是姜家的二少爷，身患痨疾，这使得曹七巧的情欲得到了封杀，丈夫的残疾，情欲的缺失使得她竟然去赤裸裸的勾引她的小叔季泽 ，小说中这一段的人物动作，心理，语言的描写将曹七巧扭曲的人格表现的淋漓尽致，小叔季泽内心对曹七巧的勾引其实是愿意上钩的，但出于要面子的原因，还是拒绝了曹七巧。而在姜家分家以后，曹七巧带着儿子长白和女儿长安搬了出去，小叔季泽没有了家里的庇护，日子渐渐也不好过了，这时她又想起了二嫂曹七巧，然而他惦记的是曹七巧的财产，季泽此时引诱曹七巧，不惜放下男人的尊严，好在曹七巧看清了季泽，没有让他趁机骗走她的财产。
在亲情方面，亲哥嫂的实用主义，让曹七巧看清了人情的冷暖 ，最终变成了一个眼中只有金钱没有亲情风靡物语魔妇。在小说最一开始，哥嫂来到姜家看望曹七巧，说是来看望，更多的是想从七巧这里得到一些好处，曹七巧也明白，她的哥嫂是个眼中只有金钱的人，然而，毕竟是她在这世上唯一的亲人了，她尽心尽力的招待她的哥嫂，掏出自己的一颗真心，哥嫂临走时还给了他们许多棉被衣裳首饰等等。
在养育儿女方面，她自己的变态性格造成了儿女及其后代的畸形命运。给儿子娶了门亲，儿子儿媳之间的感情不好，曹七巧在街坊邻居面前尽说儿熄的种种不是，又放纵儿子在外拈花惹草，将自己的丫鬟给儿子长白做小，为了让儿子少出去，鼓励儿子抽鸦片。对女儿曹七巧则更是狠，表面上处处为女儿着想，实际上都是为了满足自己的欲望。在那个已经开放的年代，逼迫女儿长安裹脚，为了自己的虚荣心送长安去上学，但最后也逼得长安退学，受到同学的各种嘲笑，长安生病了，曹七巧不但不带长安去看病，反而让她抽鸦片来减轻痛苦，从此长安也患上了毒瘾，曹七巧一直以亲情关心的名义阻挡着长安的婚事，导致二十五六岁还没有一个对象，好不容易遇上了喜欢的人，还为此把鸦片都戒了，可硬是被曹七巧生生拆散了。儿子女儿对她应该已经恨到入骨了吧，她把她自己的不幸强加给身边的人，造成了一个又一个的悲剧。
小说的结尾，曹七巧似睡非睡横在烟铺上，三十年来她戴着黄金的枷锁，她用那沉重的枷角劈杀了几个人，没死的也送了半条命。她手腕上戴的镯子，年轻的时候还紧紧的勒在手腕上，因为有着滚圆的胳膊，而现在，她徐徐将那镯子顺着骨瘦如柴的手臂往上推，一直能推到腋下。有人说金锁记的来由就是她手上那如枷锁一般的镯子，从年轻到年老，一步步将她推向毁灭。
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