Edward Kennedy Ellington (Duke Ellington), 1899年出生于Washington D.C., 美国最伟大的作曲家之一。Ellington的妈妈一直相信Ellington有特别的天赋，总是鼓励他表现出自己的不同，告诉他“Never let anyone stop you”。Ellington从母亲那里得来的信心让他克服了很多种族偏见，成为他重要的一部分。Ellington在17岁的时候溜进保龄球馆和剧院，总是在钢琴边听琴师弹奏ragtime，他热爱钢琴，很快成了非常好的钢琴家并且开始写曲。Ellington远离所有标签——年龄、种族、音乐类型。1923年Ellington听到来自New Orleans的Sidney Bechet的音乐，感到非常震撼，评论“It all soul”。随着爵士乐的流行，Ellington的事业开始起飞，但他却厌倦了演奏D.C.人想要听到的那种音乐，渴求着新的表达。
1922年，21岁的Louis Amstrong从New Orleans来到Chicago，和King Oliver一起演出。与此同时，正值一战后，成千南方黑人正在离开南方，去北方寻找工作和自由。这场The great migration的终点就是Chicago。Loui Amstrong和Oliver配合演奏出完美的duets。1923年，Oliver和Loui的Creole乐队来到Indiana州，Richmond市，尽管这里被3K党统治者。他们在Gennett录制了第一张唱片Chimes Blues。Loui和同在Oliver乐队的Lil Hardin结婚。 Lil知道Loui的小号比他在乐队中展现的还要好，一直鼓励Loui离开Oliver的乐队自立门户。
此时Jazz被主流社会认为是精神污染。黑人中产阶级也认为Jazz低俗，对于急于提升自我形象的黑人非常不利。New York Uptown的Harlem街区聚集了众多黑人和黑人领袖，开始了Harlem Renaissance，文娱活动兴盛。Ragtime音乐此时发展出了stride技巧。James P. Johnson是当时最有名的stride钢琴师，他后来在Ragtime基础上进行的创意作曲，奠定了Jazz的基础。John 为人温和，但是很喜欢跟人battle钢琴，他最大的对手，另一个stride钢琴大师是Willie "the Lion" Smith。他们每周六晚上在私人聚会演奏，这些聚会是ragtime音乐家的文化盛事。
此时， Ellington来到了纽约，被Willie "the Lion" Smith引荐尝试stride技巧。Elligton善于吸收，他的音乐融合了他在从小DC听到的ragtime，Harlem的stride，和New Orleans更松散的blues(Louis Amstrong、Sidney Bechet)。Ellington组了一个乐队，在Hollywood Inn演出，并在纽约越来越出名。
在芝加哥Austin地区，一群高中生被Armstrong和Oliver的音乐打动，成立The Austin High Gang。他们天天去听Louis和Oliver的演出，从一群音乐小白成长起来，最后形成了Chicago style。
Paul Whiteman，科罗拉多人，在旧金山一晚听了爵士乐演奏后放弃了交响乐生涯，加入爵士乐队。他致力于将爵士乐变得像古典乐一样精细规律（precise and predictable），能够用乐谱记录。然后他的音乐就大卖了，比Armstrong和King Oliver的Chimes blues还卖得好250倍，我怎么听着就还行? Rhapsody in blue音乐会大获成功，他被称为the king of jazz，引起了黑人的不满。然而Whiteman本人非常尊重黑人和黑人音乐，明确表示他借鉴了黑人音乐的元素放到自己的音乐中。Whiteman想要招募黑人音乐家加入自己的乐队，可是这在当时的社会无法办到。
当时和Whiteman并列的纽约的另一个King of band是Fletcher Henderson，他专为白人俱乐部Roseland演奏Dance music，但很快感到不满足，在他优雅的编曲中寻求更令人激动的元素。在Lil的鼓励下，Armstrong被Whiteman从Oliver的乐队挖了过来。Armstrong影响了整个乐队的风格，将Swing带到了纽约。
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