1. 赴任江西遭遇家庭变故
曾国藩赴江西主持乡试，却在途中惊闻变故：曾国藩的母亲，江太夫人去世了。曾国藩真如五雷轰顶，一阵眩晕，天旋地转。二十三日到家，扑到母亲棺前伏地大哭。“在腰里新屋，痛哭吾母。”
传统时代，官员父母去世，必须回家守孝。因此这个主考是做不成了。
2. 为什么出山？
咸丰二年（1852）四月，太平军挥师北上，咸丰皇帝情急之下，命各地在籍官员协助地方官员兴办“团练”。
他的好友郭嵩焘到家里来吊孝。力劝曾国藩出山：现在天下大乱，岂不正是你建功立业，施展自己的才华，实现人生理想的大好时机。
曾国藩一听，恍然惊醒。他最终决定，出来给皇帝卖命。
3，在长沙，成为众矢之的
到了长沙，他把全省各地民间团练武装召集到一起，加以训练，然后四处搜“剿”土匪。在打击地方黑恶势力上。他实行铁腕政策，被人称为“曾剃头”。恐怖政策收到了一时之效，社会秩序迅速安定下来。
曾国藩又将自布政使到各府州县长官的社会治安权收归自己名下，惹恼了通省文官。案子就是钱，不是现钱也是天大的人情。你把抓捕、审判、监禁、处决权通通收归自己所有，别人还有什么活路？他半年里办的事，超过了湖南几十年的工作成绩，这样的干法，别人的面子往哪里摆？
曾国藩一不要钱，二不要利，只想真正为国家分忧。这就触犯了官场潜规则。
4，遭遇真正挫折：差点儿被兵痞杀了。
风波的触发点是练兵。曾国藩到了长沙，在抓治安的同时，还着手创建了一支崭新的军队“湘军”。同时，曾国藩命令驻省的正规军队也就是绿营军每月三日、八日，与湘军一起“会操”。
绿营军经常借故与湘勇发生械斗。八月初四日，鲍起豹的卫队又寻衅攻打湘勇，鲍起豹故意将几名肇事士兵五花大绑捆起来，大张旗鼓地押送到曾国藩的公馆，同时派人散布曾国藩要严惩这几个绿营兵的消息，鼓动军人闹事。
湖南通省官员都袖手旁观。绿营兵见状，胆子更大，居然开始公然围攻曾国藩的公馆。曾国藩夺门而逃，几步跑到隔壁巡抚办公室门前，连连急叩。巡抚骆秉章早应该出来调停，却一直假装不知。直到曾国藩来叩门，他才故作惊讶，出来调停。骆秉章命人把鲍起豹捆送来的那几个绿营兵带过来，亲自上前松绑，还连连向他们道歉，说让兄弟们受委屈了！
对曾国藩只淡淡地说了一句：“将来打仗，还要靠他们啊！”就转身走了。曾国藩气得哑口无言。
湖南官员们眼见前一段飞扬跋扈的二品大员这次被狠狠地修理，个个眉开眼笑，把这事当成笑话，四处飞传。
经过几夜不眠的反思，曾国藩做出了一个出人意料的决定：“好汉打脱牙和血吞。”他不再和长沙官场纠缠争辩，而是卷起铺盖，带着自己募来的湘军，前往僻静的衡阳。全省官员瞧不起我，我不争一日之短长。等到我在衡阳练成一支劲旅，打几个胜仗给你们看看，那时自会分出高下。这才是挽回面子的最好办法！
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