三十一、叶生
[题解]：
叶生的一生，是一个在科举制度下偃蹇潦倒却始终奋斗进取的一生。他活着时不停赴考，死去后魂魄依然在考，唯一的目的，就是中个举人。
小说中，叶生对科举制度的认识，也即是蒲松龄对科举制度的认识。清代著名《聊斋志异》评论家冯镇峦说：“余谓此篇即聊斋自作小传，故言之痛心。”
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在河南东部有个淮阳县，有位书生姓叶，因为传闻所得，名字已经渐渐地无人记得了。
他写的文章词赋，在当时称得上首屈一指，然而一直运气不佳，在科举考试中屡次落第。时有关东人丁乘鹤来淮阳县上任知县，偶然的机会读到叶生的文章，大为欣赏，召他前来谈话，言语投合，心中又添了几分高兴。丁公便将叶生安排就在官署住下来，并时常赐些灯火钱供他读书，又时不时送给一些钱粮让他贴补家用。
转眼又到了本省科考之时，丁公在学使面前将叶生大加赞赏，于是叶生便以第一名的成绩，取得了参加乡试的资格，丁公也对他期望有加。乡试结束后，他要来叶生的文稿赏读，当下便连连击节赞叹。
有道是天不遂人愿，也该当叶生命中无高中之缘分，连文章也憎厌人的命运之通达，等到放榜出来，叶生依旧名落孙山。
叶生神情沮丧，回到家中，一面为自己落榜而难过，另一面更为辜负了知己的期望而忏愧，人便也瘦得只剩皮包骨头，每日神情痴呆，如木偶一般。丁公听说以后，把他叫来劝慰一番，叶生只管泪流不止。丁公很是同情，与他约好，等自己任职期满返京之时，便带着他一同北上，叶生更加感动，辞谢回家，从此闭门不出。
没过多久，叶生便卧床不起，丁公不断派人送来东西表示慰问，无奈叶生诸般药都吃了不少，却是均不见效。
这时，丁公因公得罪上司，被免去官职，正准备解职离去，于是便修书一封送至叶生床前，大致内容是：“我本已定下东归日期，之所以迟迟未曾启程，就是在等你身体恢复啊，随便哪天，如你早晨到来，我们晚上即刻出发。”叶生读到深情处，泣不成声，当下请送信人转告丁公道：“我今病重，一时难以痊愈，就请丁公不要再为我耽搁了行程，先行出发吧。”送信人回去如实禀告，丁公仍旧不忍先行，耐心地等着。
没过几天，门童忽然来报，说叶生到了，丁公十分高兴，趋步上前温言问候，叶生说：“因我之病体，有劳先生如此看重，等待日久，我心中实在难安。现如今亏我身体好转，正可以跟随侍奉在您身边，荣幸之至！”丁公便收拾行装，准备一大早就出发。
回到丁公的家乡，丁公有子名再昌，时年十六岁，于八股文章却不曾做得。丁公便让儿子拜叶生为师，叶生更加勤勉，与丁公子日夜相伴。也是丁公子聪明绝顶，一篇八股文章只需读上三两遍，即熟记于心。
叶生在丁府日食夜宿，教授公子一年左右，公子已经可以将文章一气呵成，加之父亲为官多少有些许关系走动，便进了县学。叶生将他平日为准备应试而作的八股文章一一抄录，教公子日日诵读。待公子参加乡试之时，考场上出题六七道，竟无一脱漏，无不是平时早做准备，已经烂熟于心的，因此高中第六名举人。
某天，丁公对叶生说道：“先生自身才学，仅取其微末，便使我儿高中成名，然如你这般真才实学者，却又长期埋没，可如何是好啊！”
叶生凄然回道：“或许我命该如此，好在如今承蒙您的福气恩泽，也算是为我的文章扬眉吐气，使天下人知道，我虽半生沦落，实乃命运使然，非文章庸劣也。如此便也心满意足了，更何况我一贫弱书生，能得一知己，已经毫无遗憾。又何必定要金榜题名，摆脱布衣，官服襕衫，才算得是出人头地，利市发迹呢？”
丁公因为担心叶生远离故土客居他乡日久，怕他耽误例行的岁试，便劝他先回去赴考。叶生听后倒有些闷闷不乐，丁公并不过于勉强，嘱咐前去参加会试的公子，到了京城为叶生捐一个国子监监生资格。
不久，公子参加会试又报捷高中，并获得部中主事之职，公子携叶生一道前往，两人早晚一起，形影相随。
一年过后，叶生参加京城举办的乡试，竟然中举，恰逢公子被派往河南河道公干，便对叶生说道：“此去离您家乡不远，先生也多年奋斗，终于直上云霄，现在正是锦衣还乡之时了。”叶生心中也欣喜万分，选定黄道吉日，启程上路，一到淮阳县界，公子便令仆人一路牵马相送，将叶生护送回家去了。
叶生回到家乡，久离故土，看见自家门前一片破败萧条景象，心中不禁悲从中来，自是五味杂陈，不可言说。正当他徘徊于庭院之际，恰好妻子端着簸箕出来，一眼瞧见，惊恐万分，扔下簸箕便夺路而逃。
叶生凄凉无比地说道：“我如今富贵了，三四年未曾相见，你怎么就到了毫不相识的地步了呢？”
妻子远远相望，回答道：“你已经亡故多年，还说什么富贵呢？长久以来，实在是因为家中贫困，孩子年幼，才一直留着你的棺木迟迟未曾下葬。现在孩子已经长大成人了，正要寻块宝地将你安葬，你可不要如此显灵作怪，来吓唬我们活人呀！”
叶生听了这话，顿时满心失望神色惆怅，慢慢地走进内房，看见一具棺木赫然摆放在那里，瞬间倒地，消失不见了。妻子惊恐地走近一看，只见叶生的衣帽鞋袜好比蝉蛇蜕皮一般，散落当地，心中自是大为悲痛，抱着衣物痛哭起来。叶生的儿子从学管回来，见有马匹系于门前，仔细问明缘由，惊骇莫名地跑去母亲面前，听着母亲声泪俱下，告诉他刚刚发生的一切，两人又仔细询问护送叶生的随从，才知道事情详细，前后原委，忍不住又是一顿唏嘘悲切，母子抱头痛哭不止。
仆人回去后，向丁公子说明事情前后经过，公子听后亦是十分哀痛，泪洒衣襟。他立刻派人驾车带着自己赶往叶家，在叶生灵前少不得又是一番痛哭，祭奠亡魂，慰问家属。并出钱置物为叶生操办丧事，按举人的礼数下葬成礼，方才作罢。之后为叶生的儿子留了许多钱财，为他请了老师教其读书，对其也是少不得一番殷殷期盼，千叮万嘱。回去后，丁公子向学使举荐一番，过了一年，叶生的儿子考中秀才。
[蒲松龄先生说]：
一个人的魂魄追随着自己的知己，竟然能忘记自己已经死去了吗？听说此事之人，大多皆不相信，唯独我深信不疑。《离魂记》中的倩女都能为心上人而使魂魄离身，生死相随；张敏、高惠这对之心挚友，虽远隔千里也能在梦中相会。更何况笔下文章之中，倾注着我们读书人的心血之人呢？钟子期那样的知音，才是和我等读书之人性命相通之人呀！
可叹呀！知音相遇，是多么可望而不可求之事，所以人才会常常遭遇独自一人不得知音的境遇。自己孤单流落，顾影自怜而已，却偏又生就了这铮铮傲骨，难免不更加失意无计自爱自怜。可怜一副穷酸相的书生，甚至连鬼怪都要来嘲弄一番。
只要屡试不第，就连身上须发都是丑陋不堪；一旦名落孙山，文章便也处处毛病。
自古至今以痛哭闻名之人，要数献宝被拒之卞和；面对超群之才而被埋没良莠颠倒之事，谁才会是慧眼识才的伯乐呢？
身怀绝技却无人赏识，也只能如祢衡那样名帖在怀，三年字迹磨灭皆不遇；侧身四望，天下已经无处投奔。
人生在世，只应闭着眼睛迈开大步朝前走，管他前路崎岖还是刀山火海呢！人之贫贱富贵，只能服从上天的安排吧！
这天下不凡之士而如叶生沦落者，何以数计？只是，何时何地才会再有像丁乘鹤那样的知音伯乐再度出现呢？只有这样，才好与他生死相随，一报知音啊！唉！
三十二、四十千
[题解]：
中国是一个非常重视子嗣的国度，所谓“不孝有三，无后为大”。但为何会造成“无后”？由于科学不发达，还不知道要从生理或病理上找到原因，而只能寄托于因果报应上去寻根本。
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新城的王大司马家中，有一个主管账目的仆人，虽无官爵，但家中资财颇丰。
某日，忽然梦中见一人匆忙之中奔跑而入，说道：“你还欠我四十贯钱，如今该当偿还了。”再问此人，却也不再搭话，径直走向内室去了。
待他一觉醒来，妻子产下一个男孩，顿时心中明白：这是他前世恶业的果报来了。于是便将四十贯钱捆扎好放在一间屋子里，但凡此儿吃饭穿衣看病抓药等一应花销，都从这里支取。
如此三四年，他再察看屋内钱数，仅剩七百文。此时乳母抱着孩子过来，在他身旁逗弄玩耍，于是对孩子呼喊道：“四十贯钱眼看将尽，你也该就此离去了。”只见他话音刚落，孩子突然间眉头紧锁，脸色骤变，垂头瞪眼，再伸手触其口鼻，已经气绝而亡了。
于是他便取出所剩余钱，买了埋葬物事将其安葬。
此事虽有好奇者，然无需计较真假，权且当作是对欠债者的告诫罢。
就如以下小文：从前有个老而无子之人，去问高僧其中缘故，高僧答曰：“你不欠他人的，他人亦不欠你，怎么会有儿子呢？”
大概生了儿子出人头地，万事称心，便是别人要来报答你的善缘；如生了儿子顽劣不堪，诸事烦恼，那一定是别人以此来向你讨还欠债的了。
所以说，生了儿子的不必高兴，儿子亡故的也不必哀伤。
人间鬼世皆有报，且看下回作何解？
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