出自美国著名批判现实主义作家欧·亨利的《警察和赞美诗》，叙述流了浪汉索彼在北美寒冷冬天来临之际不愿意进市里和慈善机构办的流浪汉住所，而是想方设法到在他眼里最理想的避难所——布莱克韦尔监狱过冬的过程。他处心积虑犯事却没有如愿，当他十分沮丧夜深归途中，听到教堂传出来炼净人心的赞美诗，内心澎湃决定重新做人时却被逮捕送进布莱克韦尔岛关押三个月。
这是一部颇具讽刺意味的小说，读起来幽默轻松，却饱含作者对社会底层贫苦群众的同情，及对现实社会的不满。流浪汉索彼躺在公园里破旧的椅子上时，用废弃的旧报纸把自己包的严严实实依旧抵挡不住寒风的肆虐时，富人们在温暖的屋里喝着美酒吃着珍味说笑，妇女们谈论着海豹皮大衣。而索彼对过冬没有什么宏伟的目标，“只巴望能到岛上呆三个月”。
作者没有直接说明流浪汉索彼的饥寒交迫，而是大肆赞美布莱克韦尔监狱，称其为“大方好客”、“避难所”。与之形成鲜明对比的是市里和慈善机构办的机构，在老人索彼眼里，“‘博爱’的慈悲之心还比不过法律”，“出自慈善家之手的馈赠，虽说你不破钞即可得，但要以心灵受屈辱为代价，件件如此”，连吃多一块面包都要被盘问自己的隐秘，而牢中“规矩严格，但毕竟不会瞎干预君子的私事”。因而在仅靠废弃的报纸不足以抵抗寒风的日子里，索彼老人为自己某了一个很好地过冬场所——布莱克韦尔监狱。
为了进监狱，索彼先是想去一家高级餐厅吃霸王餐，结果店员看到他身上破破烂烂的薄衣，连门口都没让他进；于是他砸碎了一家豪华商店的玻璃，警察过来时“索彼站着没动，双手插在衣袋里，望着那衣上有铜纽扣的人直笑”，结果警察到处寻找砸破玻璃的犯人，却看都不看他一眼。索彼失望地到一家破败不堪的小餐馆吃了一顿饭，如实告诉店员没钱付，结果店员把他暴打了一顿，压根儿没报警，而警察就站在离这家店十几米远的地方而已。索彼带着伤痛走了很久才慢慢恢复元气，于是在警察面前骚扰一个美女，结果姑娘很高兴的挽着索彼就走，索彼只得甩开那女的，等他跑到一个警察面前故意大声嚷嚷时，警察没管他；索彼抢了一个依着华丽的男士的丝绸伞，男士与索彼争吵着，发现原来这伞是偷来的，而不远处的警察也没有来管他们，索彼气得把这把伞扔进坑里。这时，索彼来到一个教堂前，听到里面传出来的圣歌，索彼的心灵在此得到了洗涤，“回想他跌进的沉坑，回想那些不光彩的岁月，卑鄙的欲望，破灭的希望，毁弃的才能以及为谋生计而有过的肮脏动机，心头掠过一阵恐惧”，在这一刻，索彼想重新开始自己的人生，决定明天去朋友介绍的地方当司机，勇敢的面对明天。就在这时，警察却出现了，把他带走了，第二天宣布把他关进布莱克韦尔监狱三个月……
这个结局，谁都没有想到吧。索彼费尽心机到处搞破坏都没引起警察的注意，却在教堂前经受圣乐的洗涤后决定重新开始自己的人生，好好工作，结束流浪生活时，警察却出现了，不由分说的抓走他，毫无缘由地判他入狱三个月。这是一个多么令人可笑的结局。一个“罪恶累累”的人竟一次次地被认定为无罪，而一个决定改过向善的人却遭逮捕入狱。两种荒谬背后的深刻内容：为非作歹者无人过问，有心从善者反进牢门。巧妙的情节安排，充分地表现了小说的主题。
在另一方面，抛开令人可笑的现实，也反映出在人生中有很多很多的意外，有些事情，在你想得到的时候，在你费尽心机都徒劳的时候，在你决定走向另外一条路的时候，你原先放弃的，却又堂而皇之的出现在你眼前，还会不容分说的改变你的计划。这就是所谓的“人生不如意，十有八九”吧？决心向善，认真对待自己的人生的索彼，偏偏在自己决心重新开始不一样的明天时，偏偏被抛进监狱——从前颓废的自己处心积虑地犯法都没有实现的事，在自己最不想的时候却发生了。大概，索彼未来的三个月，会有很大的一番感触吧。
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