“历史是什么？历史是基于史料对往事的推想。要通过少而又少的古代史史料，解读出多而更多的史实来，必须修炼‘有一分材料说十分话’的功夫。这个说‘十分话’的功夫，讲的是由一条材料生发十条线索的方法；这个方法的思路，是多方联想与合理推测。”——李开元《在推理中享受历史的乐趣》
我们为什么读历史？为什么对历史感兴趣？有人说是因为要获取历史的经验与教训，这当然不是毫无道理的。但我以为，读历史，更多地只是源于人们对历史真相的好奇，尤其是对那些“历史迷案”强烈的求知欲。漫长的人类文明史，留下了无数的空白点与盲区，面对这些诱人的未知，人们被激起探索、推测甚至幻想，就是自然而然的事情了。
然而，历史学家作为专业人员，他们所做的研究与叙述就必须有所讲究了。他们进行艰辛的阅读与考据，写出经得起检验的论文与专著；他们崇尚科学，按照特定的学科方法与研究手段，抽丝剥茧地解剖历史、发现真相、寻找规律。然而，这些成果大多数却被束之高阁，难以为世人所喜闻乐见。
基于此，著名历史学家李开元先生经过不断的实践与思考，逐渐探索出了一条研究历史、写历史的新路子。他认为“历史学不是科学，而是有科学基础的人文学科。历史学的科学基础，是讲史料的可信度和解释的合理度。历史学的人文性，是讲历史学的本源和主体，是以人为本的叙事。”历史学家应该是“功力深厚，文采飞扬，有担当有思想”的公共写作者。
为此，李先生在历史写作上不断尝试新的表现形式，取得了丰富的成果：《汉帝国的建立与刘邦集团》，是科学主义的历史研究；《秦崩》和《楚亡》是人文主义的历史叙事；而这本《秦谜》则是逻辑思维的历史推理，用的是侦探破案的手法，被称为“比小说还好看的历史推理开山之作”。
秦始皇一生波澜壮阔，却又充满谜团；作为一个影响力巨大的“始皇帝”，他有着辉煌的历史贡献，也背负着永久的骂名。中国古代史籍浩如烟海，关于秦始皇的记载却少之又少。为了“重新发现秦始皇”，为了破解有关秦始皇的种种迷案，李开元教授“糅合运用史学、考古学、医学以及法学等多元学科视角，运用吊线跟踪、混合洗牌等刑侦手法，大胆推测，小心求证”，合理、完整地复原了一个个历史迷案的真相，逻辑谨严，叙事生动，细节饱满，引人入胜。
为了破解秦始皇亲身父亲之谜，他将两位“嫌疑人”一一调查，采用“排除法”，从个人经历、宫廷制度、政治利益、社会习俗等多个角度进行比对分析，最终洗清了吕不韦的不白之冤；为了查明昌平君的身份与事迹，他采用“钻探调查”的办法，并将众多历史事件联系起来进行推理，对新近出土的历史遗迹进行考证，较为完整地呈现出了昌平君一生的轨迹。
为发掘史上失载的秦始皇后宫集团，他采用“吊线跟踪”的策略，并对已有史料进行“混合洗牌”，得出了始皇后是楚夫人的结论，并且进一步推测扶苏、胡亥的出身，对他们最终的人生走向作出了甚为大胆且合理的解释。
全书以四个主要迷案为纲，又在其中穿插了许多谜团，作者抽丝剥茧，娓娓道来，在生动的叙述中展现了专业历史学家的深厚功力。与那些“戏说、瞎说、胡说”历史的好看作品相比，其价值当然是不言而喻的。正如作者所期望的一样，他是为“喜欢历史和文学，有文化的读者朋友”而写作的。换句话说，某种程度上，你读什么书，也是判断你文化程度的一个重要标志。我们在阅读历史的时候，如果仅仅满足于低俗的故事，大概也就有点“堕落”了。
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