读到孙中山东江战事的窘境，始了解创办黄埔军校的必要性。
民国肇基六年后，黎元洪退出大总统位。继任者冯国璋，一年期满后无奈退位。之后的徐世昌大总统，野心不小，欲整合各系军阀势力，使权力回归总统。狡猾圆故的人，注定不被重视。手上无兵无权的徐大总统，待把皖系势清除后，久之反成直系、奉系军阀傀儡。民间嘲讽，总统号令不出京城。各省督军、民政长官、省长皆手握军政大权，中央财政税收少得可怜。
单靠了个财政总长梁士诒，巴结日本，以从日银行借钱供政府开支。许多政府公务人员连工资也难发，常常是饥饿难当。连将士军饷，也赖借外债。如此，军队战斗力怎样，应可以想象到的。唉！做民国的总统及公务员，比之某时某日，真是寒碜呀！
或有问，那税收哪去了？民国时期督军阀林立，有如唐中后期的藩镇割据。如著名的东北王张作霖，直系军阀吴佩孚、孙传芳、曹锟，川军的刘湘、杨森、但丁懋，粤军陈炯明、陆荣廷等等。书中记载，地方财政税收皆自处，兵士也听其调遣。民国十一年，直奉大战在保定一带开打，奉系张作霖自恃拥东三省之实力，早就看不惯强势崛起的直系吴佩孚。吴佩孚，是个有大才且大胆的军事政治全才，随着他实力不断膨胀，野心也变得更大。欲以武力一统中国，那就先拿奉军开刀，战争就这样不可避免开打了。遭殃的永远是平民百姓！
当两家剑拔弩张时，徐世昌急得像热锅上的蚂蚁，他不断派出使者，往两边去劝说要以和为贵，千万别打战啊！结果大总统的信使们，不是被扣留，就是被直接杀掉。中央政府毫无威信可言，而粤、桂、赣、滇、闽几省自组护法军政府，脱离北京政府，不承认其中央政府的地位。于是，为了促成全国统一，又有了南北议和。这一议和，断断续续议了十余年，进展不容乐观。
民国肇基自孙中山始，客观讲，袁世凯有很大的贡献。作者写袁项城，文笔与气象有如其写他朝开国皇帝。而事实上，袁世凯也当了八十三日洪宪皇帝。死前，在其北洋旧部（段祺瑞、冯国璋等）反对下，及全国各界的唾骂中，下诏宣布退位。局面到何种地步呢？各省陆续宣布独立，脱离袁世凯皇帝的政权自立。派出去平叛的军队，也半路倒戈掉头回攻。粤、桂、滇三省首先宣布独立，组成护法军政府。民国南北事实上的分裂从这开始，也算是国家多难，眼见得一个仿西方三权分立制度的政权，从此可带领华夏民族自立自强，废除不平等条约，免受日俄等列强侵犯，傲然挺立于世界之巅。然天可怜见，属于那个时代的苦和难，才刚刚开始，后面的历史大部分都耳熟能详。
说了这么多，其实是人性欲望使然。清朝灭亡才多久，有点势力的人，都想称王称霸。袁世凯则付诸行动，想再创立袁家天下。其他有兵有权的，谁愿意放下手中权力，乖乖做一个公民？于是乎，所谓的国会，议会渐成摆设，有枪有权才行得通。这一切都是欲望驱动，争名争利，永不罢休。
孙中山先生说天下为公，他率先垂范。蔡老于书中不惜笔墨，极力赞扬，称其为一代伟人。华盛顿式人物，在民国那样的环境下，被欲望驱动的时代，是不可能出现的。即便是有——孙中山，也缺少如华盛顿之外的高明政治家们。一部初期民国史，说来说去，还是不脱旧社会封建旧习。设如前期精诚一致，不内斗不争战，励精图治，与民休养生息；也如历朝历代开国风气般气势如虹，自信满满。又何来日后的日寇侵犯中华，历千百年未有之惨痛！
进步固然有，至少推翻了两千年封建帝制。科学与民主深入人心，为新中国的诞生培育了土壤，做了必要准备。
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