什么是文化？很不好说，文化没有形状，无法描述；没有范围，难以界定。文化就像是空气，我们天天生活在其中，一刻也离不开它，但当我们试图去抓住它时，却又会发现它无处不在、无时不在，唯独不在我们手里。
动物生活在自然界，人类生活在文化中，不同的人，有不同的生存和发展方式，有不同的活法。
比如中国人吃饭用筷子夹，西方人用叉子戳，这是不同的文化；中国人见面鞠躬作揖，西方人见面握手拥抱，这是不同的文化。当然，见面的礼节，不仅这些，还有碰鼻礼、拍肚皮礼等 。不同地区不同民族，有不同的礼节。
文化，就是这样五花八门。
一个民族，要生存，要发展，都会在漫长的生存发展中逐渐形成自己的文化。比如，中国重农，西方重商，这是经济生活方式的不同；中国讲礼，西方讲法，这是社会组织方式的不同；中国人用方块文字，西方人用拼音文字，这是思维认知方式的不同。
一个民族的文化方式或生活方式，总是体现着这个民族的文化性格。比如，中国人见面鞠躬作揖，是因为中国人性格“内向”，西方人见面握手拥抱，是因为西方人性格“外向”。外向，所以伸出手去握别人的手；内向，所以伸出手握自己的手。
同样，中国人吃饭用筷子，是向内用力；西方人吃饭用叉子戳，是向外用力。向外，所以西方文化的象征物是十字架，从一点出发向四面扩展；向内，所以中国文化的象征物是太极图，由两极构成在圈内互动。
一个进餐方式（筷子叉子），一个交际方式（握手作揖），表面上看风马牛不相及，但却有着内在的联系，这就是文化内核。
文化内核，是一个民族文化的思想核心，是这个民族生存和发展的总纲。纲举才能目张，只有把握了文化的思想内核，我们对于一个民族的文化精神、文化特征、文化个性、文化机制、文化行为和文化心理，才可能有一个较为深刻的透彻的了解。
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