苏东坡出生于眉州的眉山镇，即现在的四川省眉山市。当时四川的居民，甚至远至宋代，就有吃苦耐劳，机警善变，自恃自治的精神，他们像其他偏远地区的居民一样，依然保持着一些古老的风俗文化。那些学者文人在作品上，不同于当时其他地方文章浮华虚饰的纤丽风格，仍然保有西汉朴质遒健的传统。或许是受环境和当地文化的浸润，再加上自己的天生辩才，苏东坡笔下的作品善用夸张比喻，清新豪健，独具风格。历史上他与黄庭坚并称“苏黄”；其词开豪放一派，与辛弃疾同是豪放派代表，并称“苏辛”；其散文著述宏富，豪放自如，与欧阳修并称“欧苏”，为“唐宋八大家”之一。有人说，苏东坡和莎翁一样，他们笔下的遒劲的诗句，都是来自于诗人敏感的天性与开阔豁达的胸襟，因而至今读来清新如故。

此外，在当年，也和如今一样，四川的居民都耽溺于论争，酷爱雄辩的文章。甚至在中等社会，谈话时都要引经据典，富有妙语生趣，在外省人看来，充满着古雅精美的味道。而苏东坡天生就是一个辩才，口舌之争，决不甘拜下风。他的政论文章，也十分地清晰而有力，非常人可望其项背。而也因为这种理由，眉州人遂有“难治”之称。在一次雄辩中，苏东坡辩称：此地居民，不同于教养落后之地，不易为州官所欺。士绅之家，皆置有法律之书，不以精通法律条文为非。儒生皆力求遵守法律，亦求州官为政不可违法。州官若贤良公正，任期届满之时，县民必图其像，悬于家而跪拜之，铭之于心，五十年不能忘。当地人和现代的学生一样，新教师初到任，他们就要对他施以考验。州官若内行干练，他们决不藉故生非。新州官若但有扰民傲慢之处，以后使他为难棘手之事多矣。正如苏东坡所说，眉州之民难治，非难治也，州官不知如何治之耳。