秦始皇二十二岁亲政，用一年多时间迅速处置内乱独揽大权后，就正式开启了他图谋已久的灭六国大战。那么，这位刚即位的年轻君王，会先拿谁开刀呢？
根据秦国“远交近攻”的策略，当时可供秦始皇选择的首战目标应是韩、魏、赵、楚四国。韩、魏最弱；楚国较强；赵国则是六国中最强，是他一统天下的最大障碍。
如果说韩、魏是任人捏的软柿子，那么赵就是最难啃的硬骨头。一般来说，作为一个没多少经验的年轻人，恐怕谁都会先挑“软柿子”作历练对手。但年轻的秦始皇却刚好相反，他竟先拿最难啃的“硬骨头”赵国来开刀。不过从这一点看，却显示出他有着过人的谋略、胆识和魄力。
数百年来，七国争雄，混战不休。当秦国称雄，其余六国常合纵抗秦，致使秦东出统一之路频频受阻。而秦始皇一出手就先击最强，不但可彻底破灭六国的合纵战略，还可“杀鸡儆猴”，瓦解他国斗志，从而加快天下一统的进程。秦始皇年纪轻轻，便有如此雄才大略，实在让人惊异。
赵国这块硬骨头有多难啃，从秦灭赵所需的时间就可知道。秦始皇三十九岁才灭掉六国，从他亲政算起，历时十七年，若去掉他处置内乱的时间，灭六国实际所需的时间应是十五年。而他为灭赵国，却用了整整八年。
这八年中，因赵有李牧、庞煖、司马尚等名将，前六年秦屡次攻赵均被击退；第七年，秦派名将王翦率全部主力全力攻赵，李牧、司马尚率兵抵御，双方仍相持近一年。后因赵王听信谗言派人替代并处死李牧，同时免掉了司马尚，秦军才得以势如破竹，一举灭赵。《史记·赵世家》这样记载：“七年，秦人攻赵，赵大将李牧、将军司马尚将，击之。李牧诛，司马尚免，赵匆及齐将颜聚代之。赵匆军破，颜聚亡去。以王迁降。 八年十月，邯郸为秦。 ”
秦始皇的“杀鸡儆猴”策略也取得了奇效。秦在全力攻赵过程中虽无暇他顾，但魏摄于秦之威势，竟主动向秦进献出丽邑；秦灭赵后攻魏，只“引河沟灌大梁，大梁城坏”，魏王便“请降”了，可说是兵不血刃，就灭了魏国。
至于韩，其国人对秦也是闻风丧胆。比如在秦军主力攻赵时，韩南阳郡代理郡守腾竟主动向秦献出了其所辖属地。秦始皇任他为内史后派他率军攻韩，只用一年时间，就俘获了韩王安。韩国于是灭亡。
可以这样说，秦始皇先拿六国中战力最强的赵国开刀，可谓是“一箭三雕”，一举就灭掉了赵、韩、魏三国。可见秦始皇先打“硬骨头”的策略是何等高明。他不惜用八年时间倾全国之力去灭最强的赵国，最主要的目的可能就是为了全面瓦解各国之人的斗志，从而加速天下一统的进程。事实证明他是对的，灭赵后不过七年，他就灭掉了其余诸国。由此可知，国家的强弱，不在人的多寡，关键看人心，一旦国人心无斗志，畏强示弱，也就只能任人宰割了。
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