美国有一个说法，Jim Crow Law，指代所有助长种族隔离的不公正法律。这个说法的渊源竟然还是来自于1840年代的早期爵士乐。
New Orleans新奥尔良在19世纪是美国的“国际大都市”。各个国家的移民聚居在这里，形成了别无仅有的民族和文化融合。当然，这种融合大部分时候是痛苦的，尤其是对黑人奴隶来说。当时的黑人奴隶经由加勒比海（主要在古巴停靠）来到美国南方的沿海城市——位于Louisiana路易斯安那州的New Orleans。他们中很多人已经是二代移民，从来没有见过家乡非洲，反而把非洲、加勒比融合的音乐风格带到了New Orleans。每周日下午，黑人奴隶聚集在Congo Square（去New Orleans旅游的时候记得去看看）跳舞唱歌，爵士乐就在这个摇篮中发端壮大。
虽然黑人在社会中地位相当边缘，但美国的音乐还是不可避免地吸收了黑人音乐、舞蹈的元素。在种族隔离的大环境下，Cake walk借助于风靡美国的Minstrelsy游吟艺术这种形式，成了最早的全民娱乐，竟然在没有电视网络的年代在全美形成了一种共通的语言。Cake walk是美国白人戏弄黑人的一种舞蹈。白人故意把脸涂黑，扮作黑人的样子做一些滑稽的动作，来嘲笑他们眼中黑人粗鄙的舞蹈。当时一个最负盛名的白人演员 Thomas Dartmouth （Daddy Rice），把他扮演的黑人角色称为Jim Crow。Jim Crow，这一极度夸张和丑化的形象，就这样流传下来。
这段历史尽管难堪，却极大促进了爵士乐的风靡和发展。
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