“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。”
襄阳地处南北气候交界带，四季分明，降雨丰沛，是南方果树柑橘种植的地理最北端、北方果树苹果种植的地理最南端，被称为“南苹北橘之地”，全国大部分农作物均可在襄阳种植。
三千里汉江自西逶迤而来，襄阳境内全长195公里，汉水及其众多支流为襄阳带来了充足的水源，境内堰塘沟渠密布，为农业生产灌溉提供了便利，农业生产发达，是全国十大夏粮主产区、国家20个大型商品粮基地之一。2012年，襄阳粮食总产量突破100亿斤，成为湖北省首个、长江流域及以南地区第一个百亿斤粮食生产大市。
因为物产丰富，气候适宜，宜居宜业，历史上，襄阳多次成为全国主要移民地区。从楚先民从黄河中游迁移到荆山，到南水北调中线工程开工建设，几乎每个时代都有大量移民徙至襄阳。
特别是刘表治荆州时，荆襄一带富足安定，成为三国争战中的一块净土，全国各地移民蜂拥而至。富豪、士族也举家迁居至襄阳城南至宜城一带，形成了著名的“冠盖里”。《水经注·沔水》中载：“刺史二千石卿长数十人，朱轩华盖……荆州刺史行部见之，雅叹其盛，号为冠盖里，而刻石铭之。”
名家志士也纷至沓来，著名者如宋忠、司马徽、王粲、王凯、杜夔、徐庶……“盖有千数”，使襄阳成为当时全国的学术中心，形成了彪炳史册的“荆州学派”。
西晋永嘉之乱和东晋关中战乱期间，襄阳再次成为移民的首选地区之一。唐朝安史之乱中，大量北方移民南迁，导致荆襄一带人口大量增加。《旧唐书·地理志》里说：“荆南井邑，十倍于初。”到唐朝元和年间，襄阳已成为全国三个人口过十万户的“一线大都市”。这是襄阳历史上浓墨重彩的一笔，也成为襄阳历史上的高光时刻。
明清时期，随着全国商业的兴起，作为汉水重镇的襄阳，在水运时代具有承东启西、沟通南北的独特地理优势，成为商家必争之地，是全国重要的物资集散地、万里茶道重要节点城市。全国各地商人纷纷前来经商贸易，汉江边会馆林立，汉江上帆樯如云，形成了“千帆秋水下襄樊”的盛景，颇有清明上河图的气势，奠定了襄阳近现代工商业基础。
历史上的多次移民，促使南北文化交融、东西观念碰撞，襄阳逐渐形成了包容兼蓄、开放大气、爽直侠义的城市气质，兼具长江文明与黄河文明的特征。这些人文特征反映在饮食上就特别明显，南方的米饭、北方的面条，在襄阳和谐相处，全国罕见。早上稀饭馒头、中午米饭、晚上面条，成为大多数家庭的一日三餐习惯。
南北饮食杂处，襄阳牛肉面则横空出世，成为全国众多面食中的一道经典美食。
襄阳牛肉面由北方的臊子面改革创新而来。早在明清时期，汉江两岸码头众多、商铺如云，南来北往的行商、码头工人大量聚集，带来了饮食的繁荣，汉江边布满各种小面馆。有聪明的面馆老板把牛杂买回来，洗净切块，焯水炖烂后浇到面条上。由于物美价廉，这种面很快被抢购一空。这种面通过不断改良，吸收外地做法，最终形成了闻名遐迩、独具特色的襄阳牛肉面。
经过时间的淘洗，襄阳大街小巷的面馆兼容并蓄地经营着牛肉面、牛杂面、豆腐面、海带面、猪血面、炸酱面、酸辣面等十几个品种的面条，价格高低有别，口味也各不相同，满足了不同人群的需求，成为襄阳大众美食。因为面条焯水时装在竹漏勺里，本地人形象地称其为“窝子面”。每天清晨，大街小巷中，随处都可以听到“老板，来二两窝子面”的吆喝声。
开一家牛肉面小馆，仅需一间铺面，三五张桌子即可，食客众多。襄阳大街小巷开满了牛肉面馆，差不多每个小区门口都有三五家面馆。也因此，襄阳有句话叫“生意做遍，不如卖面”。全市牛肉面馆多达8000余家，其中襄阳市区就有4000多家，每天吃襄阳牛肉面者达150万人以上，平均3个半襄阳人中就有一个人吃面。
因为襄阳牛肉面麻辣鲜香，面条筋道，深受大众喜爱，以至于襄阳牛肉面慢慢变成了一种思乡符号，成为一种文化地标，成为一种新乡愁。襄阳人有句口头禅：“出差在外有三想：一想老婆孩子，二想牛肉面，三想汉江水。”2021年9月，三度遨游太空的襄阳人聂海胜在《开学第一课》上说，回来后最想吃的是家乡的牛杂面，更是让襄阳牛杂面声名远播。
襄阳牛肉面不再是一碗面条，已成为在外游子的情感寄托。这也让襄阳决策者看到里面蕴含的巨大商机。几年前，为了促进大众创业，襄阳市专门成立了襄阳牛肉面产业办公室，对牛肉面生产制作全流程进行标准化探索，学习“兰州拉面”的经验，实行“走出去”战略，制定奖补政策，实行免费培训，统一品牌营销，严格品质把关，让“襄阳牛肉面”品牌越擦越亮。如今，“襄阳牛肉面”在全国遍地开花，几乎所有的城市都有襄阳牛肉面的身影。
一碗牛肉面，寄托浓浓乡愁，也让很多创业者看到了其中蕴含的商机。“楚牛香”“襄面郎”“老樊城”“解放桥”“定中街”等一批具有襄阳历史文化符号的品牌牛肉面不断被开发出来，走向国内外市场。如今，全市注册的牛肉面加工企业多达20多家，规模以上企业有7家。
一碗面，因为文化元素的注入，成为襄阳经济增长新亮点。2022年，襄阳牛肉面相关产业产值达50亿元，带动发展牛肉配送、副食品加工配送等相关产业企业70余家，不仅促进了就业，还带动了一、二、三产业发展。
“早上在襄阳吃一碗牛肉面、喝一碗黄酒，中午到郑州吃一碗河南烩面，晚上在重庆吃一碗重庆小面，这才是神仙般的日子！”2022年6月，随着郑渝高铁的开通，襄阳重现“七省通衢”辉煌，有年轻的网友在抖音平台发布襄阳都市圈吃面地图，引来三地的网友围观。
一线穿三城，一天三碗面，三种不同的味道，拉近了襄阳与周边城市的距离，也让三个城市的气质不断交融相辉，谱写了城市发展的新传奇。也因为一碗面，襄阳都市圈的圈友越来越多，让襄阳越来越有吸引力，越来越有魅力。
来源：《襄阳晚报》
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