一

在阅读《爱尔兰神话全书》这本说中，开篇就有一种极为特殊的感觉：没有创世神话。
在我所翻阅的有关各个民族的神话故事中，开篇大都是以天地的创造、万物的出现、人类的诞生作为起点。
中国神话就有“盘古开天地女娲造人类”，（当然，这个故事本身出现就很晚，而且很大可能是借鉴了西南地区的传说）；希腊神话则有混沌之产生盖亚女神的故事（这也影响了罗马的创世传说）；埃及神话中的创世故事比较复杂，可无论哪个体系也都有个故事；北美印第安人各部落也都有各自的创世故事；而犹太人的创世故事更是成为基督教中的标准答案；就连托尔金试图缔造现代神话，也要从伊露维塔开始着笔。
可爱尔兰神话的中，对于世界如何诞生、人类如何出现这种宏观的主题，居然没有相关的论述，也是奇怪。根据专家研究，“凯尔特的德鲁伊们肯定对世界起源有所解释，但是他们起初就严格地作出限制，禁止所有人思考此事，这样人们的直觉受到了限制，有关宇宙起源的神话就无法产生”；而在另一方面基督教教士却利用这点，巧妙地将基督教的创世神话移植到爱尔兰神话之中。由此造成的后果就是，我们现在阅读的爱尔兰神话，上来就是不同部族之间的斗争。

二

开篇以不同部族之间斗争展开这实际上也是少数。自创世神话之后，紧跟其后的则是创世神及其子嗣的英雄传说、英勇事迹。直接上升到部族之间的战争，也是跨越极大，缺少了一般民间故事所具有的骨干。
而在部族之间冲突的故事中，最为特别的一点，就在于所谓主角的一方，并非是爱尔兰岛的原住民，而是一个外来的族群。按照时间顺序，先后人侵爱尔兰的分别是帕特兰、诺曼德、弗伯格人、达南神族、米莱西安人其中，达南神族为叙述的中心，他们作为爱尔兰的第四批人侵者，与之前的人侵者相比，更具有神性。
部族冲突本不为奇，但是前后所有的主角都是来自入侵者——甚至他们自身的民族米莱西安人/凯尔特人/盖尔人，同样是来自他方的入侵者，是征服的胜利者。这个前赴后继入侵的设计，很好的体现了先民对于自身势力扩张的记忆和描述。这种外来者“鹊占鸠巢”式的传说，之前在日本神话中也曾见过，国津神让国与天津神，也是如此。考虑到爱尔兰与日本都是岛国，神话中具有类似的结构也不足为奇。