1. 小词的定义。
小词(小品词)(particles):只具有语法意义而没有词汇意义的不变词类。从语言学的角度来说，词有两种意义：词汇意义(具有独立的词汇意义)和语法意义(只参与完成语法结构，本身独立使用没有意义)。小品词(“品”指“rank”)，这是对一类词的统称，并非严格意义上的词汇分类。例如，前置词on,at等。
也就是说，小品词自身没有语义上的意义，而是依赖与其配对的词来产生意义。它非常类似于介词——事实上，小词看起来几乎总是和介词一样(意思是说，同样拼法既可以作介词，也可以作小词，例如，for；但是也有个别例外)。然而，虽然拼法几乎总是一样，但它们是有区别的：介词旨在建立介词宾语与句子其它成分之间的关系；而小词仅仅是用于创建不定式(带to的不定式，认为to是小词)和组成短语动词(即短语构成的动词，例如，get up)。
关于小品词的另一种论述：
有些词，例如，down,in,up，等等，并非总是当成前置词(介词)使用，例如：
I ran down the road. 我在路上跑。
Please sit down. 请坐。
Something's climbing up my leg. 有什么东西爬上了我的腿。
She's not up yet. 她还没起来。
He's in his office. 他在办公室。
You can go in. 你可以进去。
在这些表达down the road,in his office和up my leg中,词汇down,in和up是前置词:它们有宾语(the road,his office和leg)。在sit down,go in和she's not up中，词汇down,in 和up没有宾语，它们是副词，不是前置词(介词)。像这样一类起副词作用的词称为“副词性小词”(adverb(ial) particles)。副词小词包括：about,above,across,ahead,along,(a)round,aside,away,back,before,behind,below,by,down,forward,home,in ,near,off,on,out,over,past,through,under,up.
以上这些词很多既可以用作副词性小词，又可以用作前置词，但是也有例外：例如，back,away(仅作副词小词)，from,during(仅作前置词)。
综上：小品词主要(因为个别前置词不能当成副词使用)指兼具前置词和副词性质的词，但也有个别例外：例如，back,away(仅作副词小词)，from,during(仅作前置词）。
2. 小词的应用。
小词与to be动词的结合，例如：I'm off!
副词小词在使用上，更像是形容词（实际上，这些词在词典中的定义也有形容词词性，可参见违氏国际第三版或牛津词典第二版），常常充当to be动词的补语。
(1) Why are all the lights on? (为什么所有灯都开着？)
(2) Hello! You're back! 你好！你回来了！
(3) The match will be over by 4.30. 比赛将在4点30分结束。
(4) I'm off-see your later! 我走了——再见！
因此，对于这种用法，粗略地将它当成形容词使用是没有问题的，如果细致一点，就把它当成小词使用，当成有别于形容词使用的一种情况。
在下列用法中，国内很多语法书都将小词的应用当成是副词(当成形容词使用还说得过去)，在词典中，小词也有形容词属性，如果当成副词使用，非常不妥，甚至可以认为是错误的，因为从句法角度是讲不通的，更不能因为放在名词后就认为是副词修饰名词，形容词修饰名词放在其前后均可，没有规定必须放在前面：
(1) a way out. 一条出路. (out是小词，可看成形容词，而不是副词。)
(2) a loud voice outside. 外面一个很大的声音。(outside是小词，可看成形容词，而不是副词。)
(3) the empty room above/below. 楼上楼下的一个空房间。(above/below是小词，可看成形容词，而不是副词。)
(4) the old house there(here).那儿(这儿)的一所旧房子。(there/here是指示形容词，用作强调，不是小词，也不是副词。)
(5) the day before/after. 这天之前/后。(before/before，小词，可看成形容词，不是副词。)
(6) (I asked for) a day off. (我要求)休息一天。(off是小词，可看成形容词，不是副词。)
(7) his journey home/abroad. 他回出/出国的旅程。(home和abroad是形容词，不是副词。)
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