一、何谓发展
就是人类（或动物）从受精卵开始直至死亡的过程中所经历的有序的、适应性的变化。它包括生理发展、个性发展、社会性发展和认知发展。那么，在发展过程中，针对个体的先天因素和后天因素哪个更重要的问题，争论了两千多年，期间这一争论也被称为有关“遗传与环境”、“生理与文化”、“成熟与学习”以及“先天能力与习得能力”的争论，至今仍未得出定论。目前来看，环境对于发展有着至关重要的作用，但生理因素和个体差异对发展也有着十分重要的作用。所以现今的观点是，强调先天与后天之间存在复杂的协同作用。事实上，个体的发展既有连续的、能力逐渐增长的过程（量变），也有像在青春期发生的非连续性的过程（质变）。有些能力发展还具有关键期（如语言发展）和敏感期（一段时期内个体已经准备好经历特定事件或对特定事件作出的反映）。目前绝大多数心理学家都会关注敏感期而非关键期。因为，研究表明，后期经验也很重要，它甚至能改变个体发展的方向。虽然在发展的发生方式上还存在一些分歧，但几乎所有心理学家都认同有关发展的一些规律。（1）发展因人而异；（2）发展是相对有序的；（3）发展是逐步发生的。
二、脑与认知发展
皱褶的大脑皮层布满了神经元，它有三种主要功能：从感觉器官接收信号，控制随意运动，形成联结，控制生理活动的那部分皮层最先成熟；其次是控制复杂感知，比如视觉和听觉；最后是额叶，控制高级思维过程。对于大多数人来说，左半球在语言加工中起重要作用，右半球主要处理空间和视觉信息。同时，大脑的各个部分得以相互协调才能完成复杂的活动，比如阅读和意义建构。显然神经科学研究能够帮助我们了解教学策略是如何起作用的，从而对教育实践有一定的启示作用。
三、皮亚杰的认知发展理论
皮亚杰的基本观点
发生认知论：发生认识论研究人的认识发展，主要解决人的智慧是运用何种机制，经历什么过程，怎样从低级水平过渡到高级水平的问题。
建构主义的发展观：皮亚杰关于儿童如何获得新知识的观点，通常被称之为认知建构主义，他认为，人们通常是在自身经验的基础上建构自已的知识，人们需要亲身探索和经历事物的机会。
认知发展：认知的本质是适应，即儿童的认知是在已有图式的基础上，通过同化，顺应和平衡，不断从低级向高级发展。
皮亚杰提出认知发展四阶段理论：感知运动阶段、前运算阶段、具体运算阶段和形式运算阶段。
感知运算阶段（0-2岁）：儿童的认知发展主要是感觉和动作的分化。
前运算阶段（2-7岁）：儿童的各种感知运动图式开始内化为表象或形象模式，他们认为外界的一切事物都是有生命的。所有的人都有相同的感受，一切以自我为中心；认知活动具有相对具体性，还不能进行抽象的运算思维；思维不具有可逆性。
具体运算阶段（7-11）：儿童认知结构中已经具有了抽象概念，思维可以逆转，能够进行逻辑推理。这个阶段的标志是儿童已经获得了长度、体积、重量和面积的守恒。
形式运算阶段（11岁后）：本阶段的儿童不仅能够运用经验－归纳的方式进行逻辑推理，而且能够运用假设－演绎推理的方式来解决问题。本阶段的儿童能够理解符号的意义、隐喻和直喻，能做一定的概括，其思维发展水平已接近成人的水平。本阶段的儿童不仅具备了逆向性的可逆思维，而且具备了补偿性的可逆思维。本阶段的儿童不再刻板地恪守规则，反而常常由于规则与事实的不符而违反规则。
皮亚杰提出的“阶段”具有四个特征连续性和阶段性；结构性；次序不变性；交叉性。皮亚杰认为，所有儿童的认知发展都会依次经历这四个阶段。认知结构的发展是一个连续建构的过程，每一阶段都有独特的结构，前一阶段是后一阶段的基础。虽然不同的儿童会以不同的发展速度经历这几个阶段，但是都不可能跳跃某一个发展阶段(de Ribaupierre ＆ Rieben，1995)。在阶段的转折时期，同一个体可能同时进行不同阶段的活动。
皮亚杰认知发展阶段理论在教育上的意义
将同化与顺应结合达到平衡，可以帮助孩子发展已有的图式，并创立新的图式。
考虑儿童的认知发展水平，可以帮助老师识别出孩子是否达到掌握某学习内容所必须具备的认知水平，从而设置适合孩子现有发展水平的目标。
皮亚杰的理论强调认知发展的累积性，即新的认知结构总是在建立在原有的结构之上的，这就要求教学应建立在孩子已有的知识结构上，孩子才能将新知识与旧知识整合起来。
四、维果茨基的认知发展理论
维果茨基理论的基本观点
文化历史发展理论：认为人的高级心理机能是在人的活动中形成和发展起来并借助语言实现的。
两种工具的理论：人有两种工具，一种是物质工具，一种是精神工具，人因使用精神工具，从而使人类的心理发生质的变化，上升到高级阶段。
两种心理机能：维果茨基认为，必须区分两种心理机能，一是靠生物进化获得的低级心理机能，一种是文化历史发展的结果——高级心理机能。
维果斯基的最近发展区理论
最近发展区： 儿童现有发展水平和其即将达到的发展水平之间的差异，称为“最近发展区”，强调教学不能只适应发展的现有水平，而应适应“最近发展区”从而走在发展的前面，最终跨越“最近发展区”而达到新的发展水平。
支架式教学：教学支架就是在儿童解决超过他们当前知识水平的问题时，老师给予的支持和指导。
维果茨基理论在教育上的意义
儿童通过外部的对话加以内化来学习。内化是指从社会环境中吸收所观察到的知识，从而为个体所利用。
提出的最近发展区概念对教育具有重要的启示。教学应着眼于儿童的潜能发展，教师就不应只给儿童提供一些他们能独立解决的作业，而应布置一些有一定难度，需要在得到他人的适当帮助下才能解决的任务。
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