蕅益大师《参究念佛论》中有一段作者的自设问答，引起我特别注意：
问曰：参究念佛与止观法门为同为异？
答曰：……（略）止观虽三根普被，而上根方真得明了。参究虽亦被三根，而上根始获大总持……（略）
这里有个词汇很熟悉，就是“三根普被”。在今天，人们基本上认为，“三根普被”属于净土法门的专利，似乎净土之外的佛法都做不到普被三根。而蕅益大师在这里却说，天台止观和禅宗参究法门都是三根普被的。
我又去检索了一下大藏经系统，发现“三根普被”这个词在很多大乘经典的注疏中都出现过。计有：《金刚经》《维摩诘经》《楞严经》《楞伽经》《圆觉经》《法华经》等。这说明，在我们古代祖师大德眼里，大乘佛法基本上都具有三根普被的特点。也就是说，不管一个修行人是什么根器，都可以在大乘佛法中获得殊胜利益。
就像《法华经》药草喻品第五中说的：一云所雨，称其种性而得生长华果敷实。虽一地所生、一雨所润，而诸草木各有差别。
同样的，佛法的种种法门虽然宗旨特色各有不同，但都是佛陀金口所说，同具三根普被的特点，令各种根性众生得到修行的利益。但是由于众生根性的差别，虽然同修一法，所得利益也有差别。
净土法门的三根普被也是这样。如果仅就“成功往生净土”这一结果来说，好像是利益平等。但从《佛说观无量寿佛经》的“九品往生章”来看，九大类往生者，由于他们生前发心、功行的差异，往生后的“待遇”也相差悬殊。就拿花开见佛这一条来看，从上上品的立即见佛，到下下品十二大劫才能花开（仍未见佛），实在是差的太多了。
这就像《参究念佛论》说的一个道理了：止观、参禅同样是三根普被，但上根人和中下根人所得利益也是有差别的。
另外要注意的是，不管是哪个法门——当然也包括净土法门，要得到“三根普被”的利益，都有一个前提，那就是：
这个修行人要相信这个法门可以带给他利益，从而引发他愿意修行这个法门的想法，并如法的付诸行动。如果没有这个前提，三根普被的特点也就无从体现了。
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