益愧千金少，情将一饭殊。
恨无泉客泪，尽泣感恩珠。
——————李群玉《病起别主人》
李群玉，晚唐重要诗人，极具诗才。周扑称其“诗名冠李唐”，生前以诗闻名于世。
这首诗中的“泉客”，即古代传说中的“鲛人”。这首诗引用的典故“泉客泪”，讲述的是一个流传在中华大地上的古老传说：相传在南海之外的广袤海洋中，居住着一群人类，这些人类与陆地上生活的人类不同，他们像鱼一样在水中游泳，他们善于纺织，可以织出入水不湿的布—龙绡，而且他们的眼泪会凝结成珠。鲛人的传说在古代流传甚广，可以说是人尽皆知的地步。
网络 美人鱼
从典籍上看，人面鱼身的奇异物种早在《山海经》中就有记载，明确记载鲛人的，则可以追溯到干宝的《搜神记》：“南海之外有鲛人，水居如鱼，不废织绩。其眼泣则能出珠”。但这是否是源头，也难以定论，早期的几大神异志怪名著均提到鲛人传说，而且大同小异，这也表明鲛人传说在当时已经广为流传。
据说秦始皇陵以人鱼膏为烛，即是以鲛人膏脂为之，有关鲛人的模样和大小，《太平广记》的记载更为详细：
海人鱼，东海有之，大者长五六尺，状如人，眉目、口鼻、手爪、头皆为美丽女子，无不具足。皮肉白如玉，无鳞，有细毛，五色轻软，长一二寸。发如马尾，长五六尺。阴形与丈夫女子无异，临海鳏寡多取得，养之于池沼。交合之际，与人无异，亦不伤人。
杜甫的朋友也曾经送给他一个泉客珠，同样用到的是鲛人传说的典故：
客从南溟来，遗我泉客珠。
珠中有隐字，欲辨不成书。
缄之箧笥久，以俟公家须。
开视化为血，哀今征敛无！
鲛人传说
该诗中所说的泉客珠，即是鲛人的眼泪，杜甫提到泉客珠会化作血水，也非他一人如此写，
唐代施肩吾有诗句：
今朝欲泣泉客珠，及到盘中却成血。
施肩吾比杜甫约晚一个世纪，其所谓的泉客珠会化血源自杜甫也未可知，但施肩吾也是一个有故事的人，杭州第一位状元，台湾民间开拓第一人，生活在水乡，又有海洋经历，从民间获取这种鲛人传说也不足为奇。
仿佛这种泉客珠并非石化，更像一种有机质。很多人怀疑所谓的鲛人，即海牛科生物儒艮。是否即是儒艮，也许很难搞清楚了，但有一点是肯定的，那就是鲛人传说，给了中国人长久的想象力，直至今天，以鲛人传说为原型的文学创作依然经久不衰。
人鱼传说的神奇之处在于，它实质上是一种产生时间非常早，同时穿越了种族、宗教和文化，从东方的中国，日本到两河流域亚述帝国，古巴比伦一直到西欧，都广泛地流行着人鱼传说。因此也产生了很多猜想，时至今日，仍然还在争论不休。这里包含的一个逻辑在于，如果是某个偶然事件，那么更容易在某一个区域产生特殊的传说故事，而人鱼传说很明显，已经超越了这个范畴。
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