“中东”与“大中东”

“中东”是近百年来由欧洲人开始使用的名词，一般指亚、非、欧三大洲相交的地区，定义并不准确。

传统上中东包括埃及、以色列、（被占领下的）巴勒斯坦、约旦、黎巴嫩、叙利亚、伊拉克、沙特阿拉伯、也门、阿曼、阿联酋、卡塔尔、巴林、科威特、伊朗、土耳其，共十六个国家。除了以色列，其余十五个都是以穆斯林人口为主的伊斯兰国家。

与上述的十六个中东国家相毗连的还有苏丹、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚和摩洛哥这五个位于非洲的阿拉伯国家。这二十一国合起来可称为“文化中东”。

此外，有十个国家的地理和历史与“文化中东”的关系十分密切；它们的命运难以与这二十一国切割。

这十个国家是地中海地区的希腊、塞浦路斯、马耳他，南高加索的亚美尼亚、格鲁吉亚、阿塞拜疆，以及非洲东部的埃塞俄比亚、厄立特里亚、吉布提和索马里。

在这十个国家中，希腊、塞浦路斯、马耳他、亚美尼亚、格鲁吉亚、埃塞俄比亚和厄立特里亚七国的主要人口是基督教徒；阿塞拜疆、吉布提、索马里三国的主要人口是穆斯林。

以上三十一个国家（再加上伊朗之东的阿富汗和巴基斯坦）是人类文明最早出现的地区，是世界历史上不同文明冲突与交融最为显著的地区，也是当今世界各种矛盾集中表现的地区，可以合称为“大中东（The Greater Middle East）”。

“大中东”三十一国中，二十三个是伊斯兰国家；除土耳其、阿塞拜疆、伊朗外，其余二十个是阿拉伯联盟（Arab League，共有二十二个成员）的成员国。