开封书生邓成德，某年到兖州游学，白天打工赚钱，晚上寄宿寺庙。
住了几天，小邓结识一位名叫“房文淑”的美女，并通过她的关系得到一份教书工作。不久之后，两人生活在一起，对外以夫妻相称。
六年后，文淑生下一个男婴。小邓因为媳妇不育，一直没孩子，如今有了儿子，自然欣喜若狂，于是取名“兖生”。
又过了一个月，文淑有意离去。小邓劝道：“趁我手头还有积蓄，带你母子回乡生活。”文淑摆手说：“不妥。寄人篱下，还要看你夫人脸色。”小邓叹道：“唉，教书能挣几个钱！我还是跟人出去经商，赚了钱也好安顿你们。”文淑抱起孩子，讲道：“我还是走吧。”说完，转身出门。小邓追进院子，已不见母子踪迹，由此怀疑文淑不是凡人。
话说小邓离家时，跟媳妇娄氏约定一年回乡；如今数年不返，传言说他客死异地。娄氏不信，执意守在家里，依靠织绩勉强度日。
这天黄昏，一个美妇人抱着婴儿借宿。娄氏心善，留她母子过夜。天亮再看，婴儿躺在床上，妇人不知去向。娄氏暗喜，自此抚育婴孩，视如己出。
一人带娃不易，生活更加艰难。
不久，女子再度上门，对娄氏说：“怕姐姐辛苦，特地送来十两银子。”说罢，放下银子，出门没了踪影。
有了这笔钱，母子俩好歹熬了三年。眼看又要断炊，小邓经商归来，惊问这是孩童来历。娄氏道出原委。小邓又问：“孩子有名字吗？”娄氏答道：“听那妇人说，孩子叫‘兖生’。”小邓抚额笑叹：“嗬，原来是我儿子！”再问女子借宿之日，恰是文淑离去之时。
小邓期盼文淑归来，始终没能如愿。
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