1980年，廖启智通过参演民国题材电视剧《上海滩》出道；
1987年，廖启智参演了由梁朝伟、陈玉莲、刘青云、吴启华等主演的古装剧《大运河》，饰演杨勇；
1992年，主演了剧情片《笼民》，并因此获得1993年香港金像奖最佳男配角奖；
1994年，廖启智与林青霞、张敏、巩俐、林文龙、徐少强等主演了武侠片《新天龙八部之天山童姥》，饰演苏星河；
1997年，主演了刑侦系列电视剧《刑事侦缉档案III》；
2002年，廖启智参演了由林峰、叶璇、马德钟领衔主演的古装电视剧《再生缘》，饰演蒙古九王爷忽哥赤；
2003年，参演《无间道Ⅱ》获得2004年金像奖最佳男配角提名、第4届华语电影传媒大奖港台最佳男配角；
2005年，参演了时装警匪功夫片《杀破狼》，因此片提名2006年金像奖最佳男配角；
2008年，凭借动作片《证人》夺得2009年金像奖最佳男配角奖；
2010年，因动作片《线人》获金像奖最佳男配角提名；
2012年，廖启智参演由谢霆锋与周杰伦主演的枪战类电影《逆战》，饰演万天；
2012年，参演了动作片《消失的子弹》，并第六次获金像奖最佳男配角提名；
2014年，主演了反贪犯罪电影《反贪风暴》；
2014年，廖启智参演了由谢霆锋、余文乐、任达华、胡军等主演的灾难电影《救火英雄》，饰演谭SIR；
2018年，廖启智在《无双》中饰演吴鑫；
2018年12月2日，荣获首届绍兴柯桥新锐电影节最经典男演员奖；
2019年，廖启智在《过春天》中饰演勇哥；
2021年3月，港媒曝廖启智不幸患上胃癌，目前需要全面停工，入院接受治疗。廖启智受访时承认身体欠佳，正在积极治病，有信心能康复起来。
一生何求？一路走好！
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