香菜的拉丁学名Coriandrum，据说是借用古希腊一种有不可描述气味的臭虫的名字。
学名叫芫荽[yán suī] ，原产于中亚和南欧，或者近东和地中海一带。公元前119年，张骞把香菜带到中国，当时香菜的名字还叫“胡荽”。魏晋之后，统治中原的胡人不喜“胡荽”这个名字，于是从那个时候开始，“胡荽”又称“芫荽”了。
通过使用现代科学仪器对香菜叶子的化学成分进行分析，科学家们发现了大约有40多种化合物，其中82%都是醛类，17%是醇类，所以醛类化合物是香菜强烈气味的主要来源，有一股大多数讨厌香菜的人所说的肥皂味。
少量醇类中的“明星物质”芳樟醇，常年霸占着全世界最常用和用量最大的香料榜单第一名。
美国的科学家经过研究发现，香菜厌恶者和普通吃货们有一个很重要的基因不同。
在人类11号染色体上有一个嗅觉受体基因“OR6A2”，这串复杂的编号就相当于基因的“身份证”，意思是嗅觉受体家族6，亚家族A，成员2。这段基因会参与人体对气味的感觉感知，并对香菜特殊味道的来源——醛类化学物质特别敏感。
研究认为，在嗅觉受体基因“OR6A2”片段上，有着两段等位基因的人会更倾向于讨厌香菜，这很可能是因为出现了基因变异。
这种变异能使人们对香菜特殊气味的醛类物质异常敏感，可以更强烈地感知到这种特殊气味，以至于闻起来像是肥皂，继而造就了他们对于香菜的厌恶感。
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