当你问3岁孩子“2+2=？”得到“2+2=6”的答案时，是孩子太愚笨，还是你的认知出了问题？
三山实验，是心理学家皮亚杰做过的一个著名的实验。实验材料是一个包括三座高低、大小和颜色不同的假山模型，首先要求儿童从模型的四个角度观察这三座山，然后要求儿童面对模型而坐，并且放一个玩具娃娃在山的另一边，要求儿童从四张图片中指出哪一张是玩具娃娃看到的‘山’。结果发现幼童无法完成这个任务。他们只能从自己的角度来描述“三山”的形状。皮亚杰以此来证明儿童的“自我中心”的特点。
后来有部分人士也批评三山实验的广泛性和普遍性，认为三山实验难度太高，如果选材更为贴近儿童的认知水平，那么他们是可以完成的。如在 Helen Borke于1975 年报告的一项任务中，背景被设定为一个有小湖、森林、动物、建筑物和人的农庄，而布娃娃被替换为美国著名儿童节目《芝麻街》中的角色 Grover。当研究者把 Grover 放置在农庄各处并询问儿童它能看到什么景象时，即使是三岁的儿童都能绘声绘色地讲述。这有力地反驳了三山实验的结论，而这也是一条重要的启示：我们认为儿童不具备某些能力的时候，可能只是问题的打开方式不对罢了。培养孩子的能力，也许只需要换一种更接近孩子的方式。
虽然很多实验都推翻了皮亚杰的理论，或者该理论的细节有待推敲，但是其核心观点——儿童与成人的思维方式完全不同却没有人反对。
儿童与成人的思维方式完全不一样。他们并不是单纯地缺少知识、缺少经验、或者分析能力不强的这种量的差异，而是从内容上存在质的区别。这个结论给我们的启示就是，在教育中我们需要根据孩子不同阶段的发展能力去因材施教，比如，婴儿通过摸、尝、爬、打、敲、听、看这些方式探索世界，家长就可以尽可能尊重和配合孩子，创造适当的条件帮助它的探索。对一个2岁的孩童，你就让她学画画、背古诗，就超出他的能力范围了，不仅不能提升孩子的能力，还会让家长对孩子有错误的判断，无意间伤害孩子的自信。蒙台梭利教育，主要核心也是针对孩子当下的发展阶段，而给予恰当的刺激和培养。比如，3’岁左右的孩子，需要提供认识数字的教具，而到了7岁以上，就可以提供具有加减法这样复杂算法的教具。
我们每个人曾经都是被教育者，大多也会成为教育者，尊重孩子的发展阶段，理解孩子每个阶段的心理状态和行为能力，这应该是教育者具备的能力。前人早已经通过三山实验这样的探索，发现了儿童成长阶段的奥秘，我们将这样的研究成果内化于心中，形成与孩子相处的模式，将会是孩子最大的福气。
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